短街狭窄，两侧是早已关门上板的杂货铺和民居，高耸的屋檐在暮色中投下浓重的、几乎将整条街道吞噬的阴影。寒风在巷道里打着旋儿，卷起地上的枯叶和尘土，发出呜呜的声响，更添几分萧瑟和肃杀。
前有堵截，后有追兵。
聂虎停下脚步，将背上沉重的褡裣小心地放在脚边，以免影响行动。他缓缓直起身，目光平静地扫过前后两拨人，最后定格在“诚信堂”那个山羊胡掌柜脸上。
“掌柜的，这是何意？”聂虎开口，声音在空旷的短街上显得格外清晰，听不出丝毫慌乱。
山羊胡掌柜脸上挂着皮笑肉不笑的表情，捻着胡须，慢悠悠地道：“小兄弟，白天在‘仁济堂’门口，我好心给你指条明路，你不领情也就罢了。可你不该，坏我‘诚信堂’的生意，更不该，在集市上多管闲事，让我那不成器的侄儿（他瞥了一眼旁边的胡三）在刘班头面前丢了脸面。”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪和狠厉：“我看你年纪轻轻，不懂规矩，给你个机会。把白天在‘仁济堂’卖药得的银子，还有你褡裣里剩下的好东西，都交出来。再跪下来，给我侄儿磕三个响头赔罪。今天这事，就算揭过。否则……”他冷哼一声，身边三个手持木棍的壮汉立刻上前一步，木棍杵地，发出沉闷的声响，威胁之意不言而喻。
而身后，刘老四、疤脸疤哥、矮胖黑哥三人，也呈扇形散开，隐隐封住了聂虎退回集市的退路。刘老四脸上带着怨毒和得意的冷笑，疤脸和矮胖则是摩拳擦掌，眼神凶狠，显然对白天山路上那一箭之仇耿耿于怀，此刻有“诚信堂”的人打头阵，更是有恃无恐。
七对一。对方有棍棒，有人数优势，而且明显是老手。聂虎孤身一人，手无寸铁（长弓缠在褡裣上，此刻来不及取出），看起来似乎陷入了绝境。
然而，聂虎的脸上，依旧没有任何惊慌。他只是微微侧了侧头，仿佛在倾听风声，又仿佛在确认着什么。体内，那暗金色的气血，开始以前所未有的速度，悄然加速流转，一股沉凝、冰冷、却又蕴含着强大爆发力的力量感，在他四肢百骸间滋生、汇聚。胸口的玉璧，传来稳定而温热的搏动，仿佛在默默支持。
“银子，是我卖药所得。褡裣里的，是我买的东西。”聂虎缓缓道，声音依旧平稳，“胡三在‘仁济堂’门口强拉生意，意图欺诈，是你们有错在先。至于集市上那卖假药的‘张瞎子’，坑蒙拐骗，害人不浅，揭穿他，是行医者的本分，也是为刘班头分忧。何来‘坏生意’、‘多管闲
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