走了，一分钱没给。
时间在一次次询问、被拒、再询问中流逝。天色大亮，市场里的人越来越多，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。聂枫的肚子咕咕叫起来，怀里的烙饼早已冷透。他找了个避风的角落，就着凉水，几口将又干又硬的饼子吞下肚，喉咙被噎得生疼。
整整一个上午，他一分钱没赚到。体力活要么被人抢先，要么人家自己人就能干，根本舍不得花哪怕一两块钱雇他。他看着那些为了几毛钱菜价争得面红耳赤的主妇，看着小贩们为了一分一厘的精打细算，第一次如此深刻地体会到，在这个底层挣扎的世界里，每一分钱都来之不易，每一分钱都被人紧紧攥在手心。
下午，他又跑去汽车站附近，那里时常有需要扛包的零活。但同样，僧多粥少，几个常年蹲守在那里的中年汉子几乎垄断了“市场”，看他一个面生的半大孩子，眼神里充满了警惕和排斥，根本不容他靠近。
傍晚，聂枫拖着灌了铅似的双腿，怀揣着仅有的二十三块七毛五分钱（一个子儿没多），还有满身的疲惫和越来越深的绝望，再次回到了柳枝巷。他没有去敲修鞋老头的门，只是远远地、隔着一段距离，望着那间贴着“出租”红纸的破旧小屋。
夕阳的余晖给它斑驳的外墙涂抹上一层凄凉的暗金色。那扇窄小的木门紧闭着，像一个沉默的、拒绝的嘴。巷子里人来人往，下班回家的工人，提着菜篮子的主妇，追逐打闹的孩子……每个人都有自己的归处，有自己的生活。只有他，聂枫，像一个孤魂野鬼，徘徊在这扇可能改变命运的门前，却连推开它的资格都没有。
八十块。五十六块多的缺口。像一道天堑，横亘在他和那点微末的希望之间。
他靠在冰凉的砖墙上，缓缓滑坐到墙角，将脸深深埋进臂弯里。疲惫、无力、挫败、以及对自己无能的愤怒，像无数只小虫，啃噬着他的心。他想哭，但眼睛里干涩得发疼，一滴泪也流不出来。哥哥失踪时那种天塌地陷的恐慌和无助，似乎又一次攫住了他，只是这次，更加具体，更加冰冷，具体到八十块这个数字，冰冷到连最后一丝幻想都即将破灭。
不知过了多久，巷子里的喧嚣渐渐平息，路灯次第亮起，昏黄的光晕笼罩下来。修鞋的老头已经收摊，锁好了他那小小的铺面，佝偻着背，慢吞吞地朝巷子深处的家走去。经过聂枫身边时，老头脚步顿了一下，浑浊的眼睛瞥了他一眼，似乎认出了这个白天来看过房子的少年，但什么也没说，只是摇了摇头，叹了口气，继续蹒跚着走远了。
那
…。。