聂枫循声望去，一个系着围裙、面容与苏晓柔有五六分相似、但更加富态温和的中年妇女走了出来，手里还拿着锅铲。她眉眼慈和，笑容可掬，目光落在聂枫身上，带着毫不掩饰的打量和好奇，但更多的是善意。
“这是你阿姨。”苏建国介绍道。
“阿姨好。”聂枫起身打招呼。
“哎，好孩子，快坐快坐，别客气，就跟在自己家一样。”苏母笑容满面，转身回了厨房，“晓柔，来帮妈妈端菜。”
很快，饭菜上桌。四菜一汤，摆满了不大的折叠圆桌。红烧鲤鱼，油亮亮，撒着葱花；糖醋排骨，色泽红润，香气扑鼻；清炒时蔬，碧绿鲜嫩；凉拌黄瓜，清爽开胃；还有一大碗热气腾腾的西红柿鸡蛋汤。米饭是新蒸的，粒粒晶莹。对于聂枫，甚至对于大多数普通小城家庭来说，这顿饭堪称丰盛。
“来来来，聂枫同学，坐这儿，别客气，趁热吃。”苏建国在主位坐下，热情地招呼聂枫坐在他旁边。苏晓柔坐在聂枫对面，微微低着头，小口吃着饭，不怎么夹菜，也不怎么说话，只是偶尔飞快地瞥聂枫一眼，又迅速移开目光。苏母则不停地给聂枫夹菜，嘴里念叨着：“多吃点鱼，补脑子。”“尝尝这排骨，阿姨特意做的。”“男孩子，长身体，要多吃点。”
聂枫道谢，安静地吃着。饭菜的味道很好，鱼鲜肉嫩，菜蔬爽口，是久违的家常美味。但他吃得很慢，很仔细，保持着基本的餐桌礼仪，没有发出声音，夹菜也只夹自己面前的，咀嚼时也尽量不露齿。他能感觉到苏建国和苏母看似随意的聊天中，那不时落在他身上的、带着审视的目光。他们在观察他，观察他的吃相，观察他的谈吐，观察他面对这桌丰盛饭菜时的反应，是局促不安，是狼吞虎咽，还是坦然自若。
聂枫心里清楚，这顿饭，味道是其次，重要的是“吃”这个过程本身，所传递出的信息。他没有刻意拘谨，也没有放肆随意，只是以一种符合他身份和处境的、平静而有礼的态度应对着。回答苏建国关于学习、关于竞赛、关于未来打算的询问时，他言简意赅，条理清晰，不夸大，不矫饰，但也绝不自贬。谈到省城见闻，他只拣了颁奖典礼和城市风貌略说一二，对宾馆遇险、派出所煎熬等事，只字不提。
苏建国听得频频点头，眼神中的赞赏越来越浓。这个少年，家境贫寒，历经坎坷，却没有一般寒门学子的畏缩或愤懑，也没有骤然得志的轻狂或浮躁。他沉稳，冷静，言语间透着超越年龄的清醒和分寸感。这份心性，难得。苏母则更关注聂枫的生活细节
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