希望似乎就在眼前，却又被一堵无形的墙挡住。聂虎感到一阵无力，但他没有放弃，想了想，换了个思路：“老伯，那您知不知道，这附近山里，哪里还能找到好的血竭藤？或者，还有没有像您一样懂行、手里可能存着好货的老人？我们愿意出山收，价钱绝对不是问题！”
老熊头又沉默了，用粗糙的手指摩挲着粗瓷碗的边缘，似乎在权衡。油灯的光在他沟壑纵横的脸上跳跃。
“好血竭，难找。”良久，他才缓缓说道，“血竭藤，长在深山老林的石崖上、大树上，年头越久，出的‘血’才越好。现在的人，心浮，等不了几十年上百年，看到藤就砍，出的‘血’又少又寡淡。我知道几个老地方，还有几棵老藤，但都在深山里头，路不好走，毒虫猛兽也多。而且，”他顿了顿，看着聂虎，“那地方，寻常人去不了，就算告诉你，你也找不到，找到了也未必认得，认得了也未必有本事取。”
这是实话。深山采药，尤其是像血竭（来源于棕榈科植物麒麟竭的树脂，需砍伤或钻伤藤茎，使其分泌红色树脂，干燥后成血竭）这样的药材，不仅需要准确找到生长多年的麒麟竭藤，还需要特定的割取时机和方法，否则产量质量都受影响，更伴随着各种自然风险。
“老伯！”聂虎站起身，对着老熊头，深深鞠了一躬，“请您帮帮我们！不瞒您说，我们的厂子，还有好多人等着用药，现在都指望着这点原料救命！我们知道难，知道危险，但我们不怕！只要有一线希望，我们就去试试！您要是不方便带路，哪怕指个方向，画个大概的地图，我们也感激不尽！至于报酬，您开个价，只要我们能做到，绝无推辞！”
他的姿态放得很低，言辞恳切，甚至带着一丝绝望中的哀求。柱子也连忙站起来，学着聂虎的样子鞠躬。
老熊头看着眼前这两个风尘仆仆、眼带血丝的年轻人，一个文质彬彬却目光坚毅，一个憨厚老实满身是劲，为了找药竟然跑到这深山老林里来，那份执拗和真诚，不像作假。山里人质朴，但也看人。他见过形形色色进山收药的人，大多是唯利是图的商人，眼睛里只有钱，对药本身、对采药人的艰辛，毫无敬畏。但眼前这个姓聂的后生，不一样。他能闻出药的好坏，能说出方子的门道，眼神里有对药材的珍惜，更有走投无路下的孤注一掷。
阿木在一旁小声说：“熊老爹，他们看着不像坏人。那个聂大哥，还懂医术呢，他那本书，看着有些年头了。”
老熊头又沉默了一会儿，屋里只剩下柴火偶
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