司道年貌似憨厚，其实他是极善伪装的人。他胸藏韬略，城府极深，善于观察思考，研究谋划，运筹帷幄，人送绰号“赛诸葛”。
司道年的老家在县城东南域，离城三十五里赵集。他有个比他小一岁的妹妹。父亲司家铭是当地三乡五村都知其大名的大好人，母亲粱凤叶贤惠持家，勤劳能干。老两口老实本分，乐施好善，在赵集村民都得到过他们的帮助。在闹饥荒时，揭不开锅的乡亲向他家借粮借钱，从不让人家还。
家铭没上过学，虽说不识字，可他见多识广明事理，头脑灵光，记忆力好，听艺人说书，他听一遍就全记住故事情节。在农活闲时讲给乡亲们听，大人孩子都乐意听他白话。人们吃过晚饭，来他家串门，意在听他讲故事。他肚子里的故事可多了，比如三国演义，水浒传，西游记，大红袍…还有八路军新四军抗日的故事等，都是他的拿手故事。
解放前，他还受过新四军的奖励呢！那是一九四七年冬天，新四军三十团是个战斗力强，能打硬仗的部队。三十团与敌人交手，敌人总是吃败仗。敌人经过策反，安插到三十团里一名奸细。只因三十团内部混入了敌人的奸细，部队行动都被奸细报告给了敌人，并在行军中暗暗为敌人追击留下路标，指示三十团的行踪。三十团不管行军走到哪里，敌人都了如指掌，很快追到。三十团首长感到事情蹊跷，就采取措施，一夜连换三个地方宿营，结果还是被敌人找到，双方进行激战。三十团采取游击战法，声东击西摆脱敌人追击。有时候认为把敌人甩掉了，可以埋锅造饭了。结果，饭还没做熟，敌人就到了。三十团每天在行军，每天在打仗，一个月农历小进（二十九天）还打了三十场仗。老百姓给三十团编顺口溜，“参加三十团，打仗天天连。周旋巧游击，歼敌过百千！”
一次，三十团的一个排在作战中被冲散了，转移到赵集暂作休整。连着行军作战，战士们几天没吃过一顿饱饭了，就借用老乡的锅灶做饭。当战士还没把饭做好，就见家铭气喘吁吁地跑来报告敌情，说大队敌人就要到赵集，请同志们赶快转移。新四军急忙向村西走，刚刚出村，村东头敌人就进了村，扑了个空。
原来是今天早上司家铭去乡公所干活儿，见来了一队兵，一个当官的来乡公所找乡长办公事，说部队去赵集打仗，要乡公所出三百大洋犒劳他们。两个人的谈话，恰被房外干活的家铭断断续续地听到。司家铭听到敌军官说赵集…大洋什么的。意思到敌军要去赵集。家铭想到早晨刚来村的新四军。情况紧急，他要赶到敌人到
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