洪武七年的秋晨，总是被一层薄薄的晨雾笼罩。天刚蒙蒙亮，国子监西侧的杂役房便已响起了窸窸窣窣的响动，昨夜的秋雨停歇，空气中弥漫着湿润的泥土气息与槐树叶的清香，夹杂着远处伙房飘来的米粥香气，勾得人腹中饥肠辘辘。
黄世文是被身边人的动静吵醒的。他躺在硬板床上，身下是铺了两层的稻草，盖着一床打了补丁、带着些许霉味的粗布被子，辗转了大半夜才浅浅入眠，此刻被惊醒，依旧觉得脑袋昏沉，浑身酸痛。这是他在杂役房的第一个夜晚，与另外三个抄书小吏同屋，狭小的房间里摆着四张木板床，连转身都有些费劲，此起彼伏的鼾声与磨牙声，让习惯了独居的他根本无法安睡。
“黄兄弟，醒了？快起来吧，再晚就要迟到了。刘典簿最是严苛，若是迟到，轻则罚抄十卷典籍，重则杖责二十，咱们可受不起。”
憨厚的声音在耳边响起，是王怀安。他已经穿戴整齐，正弯腰整理着自己的粗布儒衫，见黄世文睁眼，连忙出声提醒。
黄世文揉了揉酸涩的眼睛，撑着身子坐了起来，点了点头：“多谢王兄提醒，我这就起来。”
他快速穿上自己那件唯一的粗布短打，叠好被子，跟着王怀安走出了杂役房。杂役房外，已经有不少国子监的杂役在忙碌，挑水的、扫地的、洒扫庭院的，皆是步履匆匆，不敢有半分懈怠。国子监的规矩严苛，上至监生，下至杂役，都要遵守严格的作息制度，辰时上工，酉时下工，迟到早退者，皆有重罚。
两人沿着青石板路，一路朝着典簿厅走去。路上遇到了不少同为抄书小吏的书生，皆是身着青色儒衫，手里捧着书卷，神情肃穆，彼此间很少交谈，只是偶尔点头示意。王怀安低声告诉黄世文，这些抄书小吏，大多出身贫寒，虽识文断字，却因家境所限，无法参加科举，只能靠着抄书糊口，平日里都谨小慎微，生怕惹祸上身。
黄世文默默听着，心中感慨万千。在这个时代，读书人的出路何其狭窄，若是没有家世背景，没有足够的钱财支撑，即便满腹经纶，也只能像这些抄书小吏一样，在国子监的最底层，默默耕耘，耗尽一生。而他，虽然也是出身低微，却拥有着超越时代的知识，这是他唯一的优势，也是他改变命运的唯一筹码。
走到典簿厅时，辰时的钟声恰好从国子监的钟楼传来，浑厚的钟声在晨雾中回荡，穿透了整个国子监的庭院。典簿厅的院子里，刘典簿已经坐在了正屋门口的藤椅上，手里拿着一本簿册，正低头翻看着，脸上没有丝毫表情，周身
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