洪武十六年仲夏，榴花似火，映红了应天城的宫墙。乾清宫内，龙涎香袅袅，朱元璋身着明黄色常服，端坐在龙椅上，虽已年过花甲，鬓发如霜，可那双眸子依旧锐利如鹰，扫过阶下躬身侍立的朱标与黄世文，带着不容置疑的威严。
朱标身着太子冠服，身姿挺拔，却微微躬身，神色恭敬，连呼吸都放得极轻。自监国以来，父皇虽对他的理政成果多有赞许，却从未如此正式地召他与黄世文入宫考较新政，他心中虽有底气，却也难免带着几分忐忑。
黄世文站在朱标身侧，清隽的面容上神色肃穆，垂眸敛息，心中明镜似的——太祖皇帝此番考较，既是验看太子监国的成效，也是考量新政推行的根基，更是对他们君臣二人的一次终极检视。
“标儿，你监国已有两载，新政推行至今，天下民生、吏治、边防、教化，皆是何光景？今日朕不要虚言套话，只要你据实说来。”朱元璋的声音不高，却带着穿透人心的力量，在空旷的大殿里回荡。
朱标深吸一口气，抬眸迎上父皇的目光，声音沉稳而恳切：“儿臣遵旨。自监国以来，儿臣谨遵父皇教诲，以民为本，推行新政补阙拾遗，如今天下大局，可归为四端：其一，民生安乐。赋税减免三成，曲辕犁、新农种遍及乡村，江南稻田亩产较往年增五成，北方屯兵粮产丰足，百姓衣食无忧，流离失所者十不存一；其二，吏治清明。增设‘效’科考核官吏，严查贪腐怠政，全国共贬谪不称职官吏两百余人，提拔清廉能干者三百余人，政令执行效率较往年提升数倍；其三，边防稳固。卫所改制完成，战兵骁勇，屯兵勤勉，蓝玉将军漠南大捷，生擒脱古思帖木儿，漠北诸部震恐，纷纷遣使朝贡，北方边境安宁无虞；其四，教化兴邦。全国社学逾万所，入学孩童百余万，蒙学、礼义、律法遍及乡村，百姓知书达理，明辨是非，奸人难以蛊惑民心。”
他顿了顿，语气稍缓，带着一丝自省：“只是，儿臣才疏学浅，理政仍有疏漏。西南偏远州县的社学仍有缺额，部分州县的漕运偶尔迟滞，这些问题，儿臣已令黄学士牵头，制定细则逐步解决，定不辜负父皇重托。”
朱元璋听罢，脸上未露喜怒，只是微微颔首，目光转向黄世文：“黄世文，标儿所言，是否属实？新政推行，你居功至伟，今日也说说，你眼中的新政，尚有哪些不足？”
黄世文躬身行礼，声音清朗，不卑不亢：“回皇上，太子殿下所言，句句属实。新政推行至今，虽成效显著，却仍有三处不足：其一，西南、西北偏远地区，
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