下午，进城的车队准备出发。一共三辆骡车，装的是最值钱、需要尽快脱手的一批矿石和药材。刘老四赶着领头那辆车，车上除了货物，还坐着王管事和账房先生。另外两辆车各有一个伙计赶着，姬无双被安排在最后一辆车上，除了赶车，还要负责看着车上的货。
临出发前，王管事又特意把姬无双叫到跟前，三角眼盯着他：“进了城，眼睛放亮点，耳朵竖起来，不该看的别看，不该听的别听。老老实实跟着刘老四卸货，卸完了就在车边等着，不准乱跑。黑水城水深，淹死你这种小泥鳅，连个泡泡都不会冒。听明白了？”
“明白了，管事老爷。”姬无双垂着眼答。
车队缓缓启动，朝着黑水城巨大的城门驶去。穿过高大的门洞时，光线骤然一暗，一股混合着陈旧木头、潮湿石头、腐烂菜叶和无数人畜体味的复杂气息扑面而来。城内的喧嚣如同实质的潮水，瞬间将他们吞没。
街道远比城外想象的更拥挤杂乱。青石板路被经年累月的车辙压出深深的沟痕，两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩。卖吃食的、卖布匹的、卖杂货的、打铁的、剃头的……吆喝声、讨价还价声、孩童哭闹声、车马铃铛声，还有不知哪里传来的、咿咿呀呀的戏文唱腔，全都搅在一起，震得人耳膜发疼。
行人摩肩接踵，衣着也是五花八门。有穿着绫罗绸缎、前呼后拥的富商老爷；有挎着刀剑、神色冷峻的江湖客；有衣衫褴褛、眼神麻木的苦力；也有穿着制式皮甲、挎刀巡逻的城卫军，目光警惕地扫视着人群。
空气里除了各种气味，还隐隐飘荡着一股极淡的、像是某种香料焚烧后留下的余韵，以及……更淡的、几乎难以察觉的血腥气。
刘老四显然对道路很熟，赶着车在拥挤的人流车马中灵活穿行。姬无双紧紧跟着，小心控制着骡车，既要防止撞到人，也要当心不被别的车剐蹭。他微微低着头，但眼角的余光却将周围的景象尽可能多地收进眼底。
他看到街角蜷缩着的乞丐，伸着脏污的手，向着每一个路过的人哀声乞讨；看到几个穿着类似式样短打、神色凶悍的汉子，围在一个摊位前，摊主正点头哈腰地递上什么东西；也看到一处挂着“百宝阁”鎏金匾额的三层楼阁，门口站着两个穿着青色劲装、腰间佩剑的护卫，眼神锐利，进出的人衣着光鲜，神色匆匆。
这就是黑水城。繁华，混乱，等级森严，暗流汹涌。
车队在曲折的街巷里穿行了约莫两刻钟，终于在一处相对僻静的街口停下。前面
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