霍尔莫兹德的阴影如同巨石，压得永昭喘不过气。连日来，她沉默地为阿史那禹疆更换伤药，指尖触碰那狰狞的伤口，感受着纱布下的滚烫，心中复杂难辨。
恐惧依旧，但那份因他舍身相救而滋生的悸动，与那狼牙项链激起的一丝困惑，让她在阿史那禹疆放松的看守下，竟迟迟没有再次行动。
就在这犹豫不决之际，哲别在一个傍晚，趁着营地休整的间隙，来到了永昭的帐前。他的态度比往常更为温和，屏退了左右。
“公主殿下，”哲别微微躬身，说的是一口流利的昙昭语，语气里还带着一种难得的、近乎兄长般的关切，“沙赫扎德对您……用情至深。您或许不知，他从未对任何女子如此上心，甚至……屡次因您而方寸大乱。您又何必……几次三番，想着要逃呢？”
他顿了顿，目光诚恳地看着永昭：“沙赫扎德他只是……太过年轻，肩上担子又重，习惯了杀伐决断，还不太懂得……该如何去好好爱一个人。但他的心意，是真的。”
永昭静静地听着，目光低垂，落在自己手腕上那几道前几日被捏肿的伤疤上。她沉默了片刻，最终，只是极轻地点了点头，从喉间发出一声模糊的应和：“……嗯。”
她的顺从，更像是一种心不在焉的敷衍。哲别见她如此，以为她听进了几分，略感欣慰地退下了。
他却不知，这番话非但未能安抚永昭，反而像最后一根稻草，压垮了她心中那丝摇摆不定的牵绊——用情至深？不懂如何去爱？这恰恰意味着她未来的命运将彻底与这个霸道而莫测的男人捆绑在一起，囚禁在那座名为霍尔莫兹德的黄金牢笼之中，再无自由可言！
距离霍尔莫兹德仅剩五日行程。队伍在一片背风的巨大沙丘后扎营。
夜幕降临，星月黯淡，寒风卷起细沙，呜咽作响。营地篝火跳跃，映照着巡逻士兵疲惫的脸庞。
永昭知道，这是最后的机会！她必须行动！
她早已暗中观察多日。营地一角，是圈养着四十余匹马匹的临时马栏。其中一匹枣红色的骏马，性情温顺，体型高大，最为显眼。另一匹，则是体型较小、毛色灰暗、不起眼的矮脚马，通常被用来驮运杂物。
一个大胆而精妙的计划在她心中成型——调虎离山，金蝉脱壳！
她借口需要温水清洗伤口敷料，支开了看守她的侍女片刻。利用这短暂的空隙，她迅速溜到马栏附近。她脱下自己身上那件由轻薄纱罗制成的外衫。她将这件纱衣，尽量平整地系在那匹
…。。