新帝殷承瑞在龙椅上日渐适应。这个年幼的皇帝出乎许多人意料，并未完全沦为母亲的傀儡，反而在耳濡目染下，隐隐显露出聪慧与主见。他开始在朝会上提出自己的疑问，甚至对某些政事有了初步的看法。
这却引起了明德太后的不安。权力如同甘醇的美酒，品尝过后便再难割舍。她享受垂帘听政、执掌乾坤的滋味，原以为儿子在坠马事件后变得愚钝敦厚，她虽心有不甘，但现在亲眼见儿子褪去了愚钝的外表，又变回了曾经聪慧过人的模样，她却并没有显得有多高兴，内心深处对权力流失的恐惧日益加剧，隐隐产生了打压幼帝权威、延长摄政时间的念头。
经过一段时日的冷静观察，摄政王长孙烬鸿敏锐地发现，幼帝殷承瑞在经历变故和调养后，心智非但没有受损，反而展现出一种超越年龄的沉稳与洞察力，其政治头脑和悟性，丝毫不亚于已故的大皇子殷承稷。长孙烬鸿心中既感欣慰，又生忧虑。他意识到，只要有一个完备、忠诚的内阁辅佐，加上德才兼备的帝师引导，假以时日，殷承瑞必将成长为昙昭又一代出色的君王。
然而，他也清晰地观察到，明德太后在垂帘听政期间，通过各种小动作不断干预朝政、安插亲信、打压异己，试图巩固和扩大自己的权柄。最初扶太后垂帘，是因幼帝确实年幼且需静养，朝局需要一位压阵之人。但现在看来，太后对权力的贪婪已使她从保护者变成了阻碍者，成为了殷承瑞亲政道路上最大的绊脚石。
“必须为陛下扫清障碍……”长孙烬鸿目光坚定，心中已然有了决断。
朝局纷乱，新帝年幼，太后垂帘，长孙烬鸿深知必须为小皇帝殷承瑞构建一个稳固的权力核心，方能抵御内外压力，避免昙昭再陷动荡。
他日夜筹谋，决意设立内阁，作为辅佐幼帝、总揽朝政、制衡太后的中枢机构。
内阁成员人选，他心中已有大致轮廓，然而，内阁首辅这一至关重要的位置，统领百官，调和阴阳，非德才兼备、威望服众者不能胜任。长孙烬鸿苦思冥想，却始终未能觅得一个让他完全放心、各方皆能接受的人选。此人需有定鼎之力，却又不能成为新的权臣。
一日深夜，烛火摇曳。长孙烬鸿独坐书房，眉宇间凝结着挥之不去的忧虑，手指无意识地敲击着案几上的地图。永昭端着一盏参茶悄然走进，见他神色凝重，轻声问道：“烬鸿，何事如此烦忧？可是为内阁人选？”
长孙烬鸿抬眼，看到永昭关切的目光，心中微暖，也不隐瞒，将心中所虑和盘托出：“
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