西北边陲，黑水河畔。三座巨大的营帐呈鼎足之势而立，旌旗在旷野的风中猎猎作响。谈判大帐内，檀香袅袅，却驱不散三方势力交织的紧张。
昙昭摄政王长孙烬鸿端坐主位，气势沉静。永昭公主于其身后屏风静听。户部尚书何明坐在下首，手指无意识地搭在随身铁算盘上。西煌大相赫连铁穆神色肃穆，代表沙罕沙赫阿史那禹疆出席。对面，黑水部首领乌勒吉脸上挂着惯有的、难以捉摸的笑容。
寒暄方毕，乌勒吉便率先开口，声音洪亮，带着草原首领的直率，话语内容却如出鞘的利刃：“既然要开互市，保障商路畅通安全乃是头等大事。我黑水部愿担此重任！为表诚意，我方提议，将毗邻我部的‘月亮湾’与‘牧马原’划为互市专属区域，交由我部代为管辖。我部的勇士最熟悉那片草场，定能护得往来商队周全！”
此言一出，昙昭使臣中顿时响起一片压抑的骚动。何明的手指一颤，算珠轻响，他强压着怒气，侧身对身旁同僚低语，声音却足以让上首的长孙烬鸿听见：“荒谬！月亮湾、牧马原乃边塞膏腴之地，岁入何止三十万两！此乃国土，岂能轻言让人？这是要掐我昙昭咽喉！”
长孙烬鸿面色不变，指尖在案几上轻轻一叩，声音冷冽如冰：“乌勒吉首领，互市是为互利，非是疆土重划。月亮湾、牧马原乃昙昭疆土，寸土不让。护商之事，我昙昭王师足矣，不劳费心。”
乌勒吉脸上的笑容微僵，旋即又道：“摄政王殿下误会了，并非索要疆土，只是‘代管’以便利商贾。既然昙昭王师强悍，那为免误会，可否允我部在互市周边百里内，派驻少量儿郎，协同巡防？也好让我等安心。自然，贵国与西煌的兵马，在此区域的活动，也需有些章程，避免冲突才好。”这已是赤裸裸的军事渗透要求。
不等长孙烬鸿回应，西煌大相赫连铁穆便沉声接口，如同漠北寒风刮过帐篷：“沙罕沙赫有令：黑水部所请，过于僭越，西煌……绝不认可。”
乌勒吉深吸一口气，按下不满，转而抛出经济要求：“既如此，为显公平，这互市之利，也需共享。进入我部辖区的货物，其定价与课税之权，理应由我部自主裁定。至于贵国商品入我境，税率嘛……念在贵国物产丰饶，当略低于我方，方显诚意。”他试图在关税上制造单方面利好。
何明再也忍不住，腾地站起身，虽对着长孙烬鸿拱手，话却是说给乌勒吉听：“王爷！此例万不可开！关税乃国之命脉，岂能由一方独断？若依此议，我昙昭商贾将无利可图，边
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