的只剩一个空壳了。
她抬起头，目光清亮，迎着刘掌柜志在必得的注视，慢慢开口，每个字都咬得清晰：
“多谢沈东家和刘掌柜的好意。不过，云锦庄的料子，还是云锦庄自己来卖吧。价钱高低，名声好坏，后果我自己承担。”
刘掌柜脸上的笑容彻底消失了。他盯着于小桐，像在看一个不可理喻的疯子。半晌，他从鼻子里哼出一声冷笑。
“好，于姑娘有骨气。但愿……你这骨气，能当银子使。”
他起身，拂了拂衣襟上并不存在的灰尘，头也不回地走了出去。脚步声在空旷的堂屋里显得格外清晰，每一步，都像踩在人心上。
周氏腿一软，几乎站不住。孟广川抢上一步扶住她，自己也叹了口气：“姑娘，这下……可是把庆丰号彻底得罪了。”
于小桐走到桌边，将袖中那个装着今日收入的粗布钱袋拿出来，轻轻放在桌上。铜钱和碎银碰撞，发出沉闷的响声。
“不得罪，他们也不会放过我们。”她声音不高，却带着一股斩断退路的决绝，“孟师傅，劳您明日再去崔婶子那儿一趟，把库房里那几匹花色最雅致、品相最好的锦缎料子先送过去，就说是……南边来的‘忆旧锦’，数量有限。另外，打听榆林巷孙府的事，也得抓紧。”
她顿了顿，看向母亲苍白的面容，语气放缓：“娘，别怕。钱是少了，可路还在。只要路没断，咱们就能走下去。”
窗外的天色不知何时暗了下来，初秋的晚风穿过门廊，带着汴河水特有的、微腥的凉意。于小桐攥紧了袖中的钱袋，那点有限的温热硌着掌心。她知道，拒绝了庆丰号的“好意”，往后的日子只会更难。刘掌柜离去时那声冷笑，像一根冰冷的针，扎进了此刻短暂的平静里。
而巷子深处，方才那位漕帮汉子并未走远。他拐进一间不起眼的茶铺，角落里，一个戴着斗笠、看不清面容的人影，正静静等着他的回话。