于小桐深吸一口气，巷子里的空气混杂着潮湿的泥土和远处飘来的炊烟气。她整理了一下洗得发白的裙裾，将鬓边一丝碎发抿到耳后，朝着马行街的方向走去。脚步起初有些沉，越走却越稳。既然各方都想要她手里的东西，都想让她按他们的棋路走，那她就偏要走进棋盘中央，看看执棋的，究竟都是谁。
马行街北段不算繁华，多是小手工作坊和零碎铺面。刘氏针线铺的门脸窄小，橱窗里摆着些彩线、顶针和零头布。于小桐在对面一个卖炊饼的摊子前停下，买了半个饼，慢慢咬着，眼睛余光打量着针线铺的动静。
铺子里似乎只有一个老妪坐在柜台后打盹，门可罗雀。申时三刻将至，街上行人稀落。于小桐的心跳在安静的等待中逐渐加快，握着炊饼的手指有些僵冷。
就在这时，针线铺旁边的巷口，转出一个人影。青布直裰，头戴方巾，手里提着个不起眼的布包，像个寻常文吏。那人左右看了看，径直走向针线铺，却没有进去，反而在门口顿了顿，似乎对橱窗里某样东西多看了两眼，随即转身，朝着于小桐所在的这个方向走来。
于小桐低下头，假装专心吃饼。脚步声不紧不慢，经过她身边时，似乎有极轻微的停顿。一股淡淡的、混合着墨和陈旧纸张的气味飘过。
那人走过去了，没有回头。
于小桐咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，仿佛只是歇够了脚的过客，沿着那人离开的方向，隔了十几步远，不紧不慢地跟了上去。