空气灌进肺里，刺痛感让人清醒。
门楼上，守军已经竖起更多的火把。透过漫天风雪，隐约可见一队骑兵正从北方狂奔而来，约莫二三十骑，队形散乱，马匹口吐白沫，显然是经历了苦战。
为首一人高举着一面旗帜。
黑底，银色的山形纹。
铁山军的战旗，在风雪中倔强地飘扬，像是不肯熄灭的火。
“开门！”独孤白喝道，声音穿透风雪。
沉重的城门在绞盘转动声中缓缓打开，吱呀声像是巨兽在呻吟。骑兵队呼啸而入，马蹄踏在石板地上溅起冰碴。冲进城堡广场时，最前面的几匹马前蹄一软，跪倒在地，口鼻喷出白沫。马背上的骑士滚落下来，满身是血和冰碴，在雪地上拖出长长的痕迹。
独孤白快步上前，扶起为首那人——是独孤玄的亲卫队长，赵成。
“侯爷……”赵成脸上有一道深可见骨的刀伤，从额头斜拉到下巴，皮肉外翻，鲜血已经凝固成黑红色。他的左臂无力地垂着，显然是断了，只用布条草草绑着，“黑水堡……拿下了。”
短短几个字，却让周围所有人都松了口气。
但赵成接下来的话，让那口气又提了起来，提到了嗓子眼。
“但我们中计了。”他喘着粗气，每说一个字都像用尽了全力，“草原人主力……根本不在黑水堡方向。他们……他们绕道狼牙岭西侧，突袭了南麓大营！”
独孤白的脸色瞬间白了，白得像地上的雪。
南麓大营，铁山领南部最大的屯兵点，驻军两千，储备着大量过冬物资。更重要的是，那里地势平坦，一旦失守，草原骑兵可以长驱直入，直接威胁铁山领腹地，威胁那些手无寸铁的百姓。
“大哥呢？”
“大公子留五百人守黑水堡，亲自带六百人驰援南麓了。”赵成咳嗽着，吐出一口血沫，血沫在雪地上晕开，像一朵凄艳的花，“他让我回来报信，请侯爷……早做打算。”
早做打算。
这四个字像冰锥，刺进每个人的心脏。
“扶他下去治伤。”独孤白的声音异常冷静，冷静得可怕，“铁叔，召集所有将领和内务官，半刻钟后议事厅集合。”
“是！”
城堡的钟声再次响起，这次更加急促，更加沉重，像是敲在每个人的心上。钟声穿透风雪，惊醒沉睡中的每一个人，告诉他们:战争，还没有结束。死亡，还在继续。
独孤白转身走向主堡，脚
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