沈直枯坐在县衙二堂，时不时的唉声叹气。他一个新科进士，咋就这么倒霉呢？若是这次影响升迁，一辈子的仕途就毁了大半。
王厚之却比沈直更绝望。
王厚之甚至不算进士，只是个多次中举的广西举人。由于朝廷对两广士子的优待政策，他在殿试环节被淘汰以后，才有机会出任广南摄官。
他已经干满三任摄职，只要第四任不出问题，就能成功转为选人官。到那个时候，即可跟末榜进士一个待遇。
偏偏现在出问题了！
若是无法将功赎罪，王厚之的摄官年限就得重新计算，必须再干十多年才能转为选人。
“报报报……有……有义民捕杀盐匪，抬着……抬着宝箱进城！”一个属吏连滚带爬跑来报信。
“什么？”
沈直和王厚之又惊又喜，啥都不管就往外面跑，他们的属吏连忙跟着追。
沈直在街上狂奔一阵，看见前方挤着大量百姓，连忙用蹩脚的广东方言问：“吾乃清远县令，谁人捕得盐匪？又追回多少宝物？”
徐来排众而出，端正作揖道：“小民韩立，拜见县尊！”
沈直见这少年虽衣衫褴褛，言行举止却彬彬有礼，不称“长官”而喊“县尊”，不由对他印象更佳：“你读过书？”
徐来回答说：“家中贫困，无钱读书。只是经常跟随父兄樵采，担着柴禾到县城售卖。偶尔路过学堂，便偷听先生讲课。书中的大道理，我也听不大懂，只知圣贤教诲说，做人应该忠孝节义。”
“哈哈，”沈直大笑两声，对王主簿说，“乡下少年，竟也晓得忠孝节义。”
王厚之连忙奉承：“此乃令君教化之功。”
徐来开始编瞎话：“我与几个同伴，挑着木柴来县城售卖，半路遇到两个盐匪。我们本来吓得想逃跑，但想起县令和主簿平日里劝民忠义，于是鼓起勇气就将盐匪打杀了。还有三个伙伴，因为受伤而先回村。”
沈直笑得更开心，捋胡子说：“真义民也！”
王厚之却问：“可与弓手相遇？”
徐来答道：“本县弓手与一位耆长，一起护送我们进城。”
他不介意旁人来沾功，独乐乐不如众乐乐。而且越多人沾功，就越能把功劳给坐实。
只要别抢功就行！
弓手和耆长，都归王厚之管理。
只要坐实弓手、耆长立功，王厚之也能给自己报功。
于是，
…。。