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天祐二年初冬，晨雾弥漫。神都洛阳东城门缓缓打开，漫天浓雾自城外东北方向席卷而来，一队狩猎人马自城中疾驰而出，随即隐没在茫茫迷雾中。
这是枢密院使蒋玄晖外甥、护祠将军安理的狩猎队伍。安将军率领这支队伍，在浓雾中沿小道迅速钻进大片幽暗森林，冲出树林、绕过山岗后急速南奔，一个时辰后径自闯入深藏在密林间的一座寺庙，与前期潜伏在此的另一队人马会合。众人一言不发飞身下马，换乘早已备好包裹的新坐骑，并将两位娇小身影搀扶上马。
此时山上浓雾渐渐消散，山脚下的洛阳城仍笼罩在浓重雾霾之中。安将军一行簇拥着两位宫女一路向南疾驰，随即隐没在层层迷雾里。另一队人马身着狩猎行装，假扮安将军的队伍，折返洛阳城方向打猎，至黄昏方入城，当夜宴乐至天明。
安理一行护着阿虔、阿秋，绕行伊阙关，潜行于大谷关西侧山林。人马昼伏夜出，越陆浑，过鲁阳，抵伊阳，穿行于伏牛山东麓丘陵地带。得益于前期往返踏勘，这段行程颇为顺利，众人对每条路径走向、每处驻歇之所均了然于心。出逃后的第六日清晨，队伍抵达鲁阳尧山。
一路上，安理将十八卫分为四组：四前卫春、夏、秋、冬，四后卫金、银、铜、铁，五左卫智、信、仁、勇、严，五右卫礼、义、廉、耻、忠。四前卫前出两三里打前站，四后卫殿后一两里充警戒，安理亲率左右五卫在两侧近身护卫。
进入尧山，安理见峰峦绵延、谷深泉幽，半山洞窟密布，便于昼伏，便择一处洞窟暂歇，让孕吐甚剧、倦意甚浓的两位宫女恢复体力。安理派出五左卫与五右卫在洞外警戒、看管马匹，四后卫在高处守望，自己亲带四前卫徒步下山，寻找干粮、探查路况。
洞窟中暂歇的两位宫女，坐靠布囊，神色惶然。沿路荆棘撕裂的高腰襦裙掩在脏污的麻布下，原是杏子红的多层广袖罗衫已褪尽颜色，沾满枯枝烂叶与泥泞。一条蹙金绣花帔子，如今只作御寒围颈之物，胡乱缠在颈间。昔日高绾的云髻散乱不堪，唯剩一根银簪斜插，碎发被冷汗粘在苍白的颊边。绣履蒙尘，每一步都踩着旧日荣华的残片。两人双手护着微微隆起的小腹，相互依偎蜷缩在荒山石窟中，茫然望着洞外刚升起的暖阳。
洞窟外，护卫们神情紧张，四处戒备。安理带着四前卫迎着朝阳朝山下走去。
自黄巢之乱以来，藩镇混战不休，此处人烟断绝、荆榛蔽野。此时霜风割面，松柏凋残，落叶成烬。安理见山中野果早被
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