里。一位粟特商正与汉人管事紧张地嘀咕着。
粟特商：Varθ！（糟了！）今日市舶使那xān（官吏），索我θambār（仓库）钥匙，硬说 panθ（商队）的 mγδ（珍珠）文书不全，要čaš（十）匹绢才肯 pašn-（放行）！θwβ’k（可恶）！汉人管事：切莫急躁。那些 xān（官人）无非求 arzθ（利润）。不如予他 sγwyh（三匹）上好越绢，再添些βγpwr（天子）爱的 mšk（麝香），必当pašn（放行）。
蒋铁带宁真进茶肆喝“五丁茶”，有河北枣干、淮南橘皮、蜀地花椒、岭南荔枝、吴越龙眼，在邢窑白瓯中翻滚成微型的四海升平图。宁真说味道怪，不如去吃对面食肆的“三套鸭”。用北方板鸭包裹本地麻鸭，再填入太湖野鸽的“三套鸭”味美营养，宁真赞不绝口，自个吃了大半。
子时的钟声从大明寺传来，酒肆里手舞足蹈的北方士族商客，错把广陵散新谱的温婉小曲当成长安永平坊的激昂调子，手忙脚乱总是踩不准节拍。窗外，卖花女挎着的竹篮里，洛阳牡丹与建兰挨在一起，花瓣上沾着的露水，分不清是来自邙山还是雨花台。蒋铁摸出一个铜钱买来一朵洛阳牡丹插在宁真头上，宁真灿烂如花。
三更鼓响时，雪重又飘了起来。瓦子前的百戏班子里，汴梁来的杂技艺人正表演“走索吞刀”，河北的武人子弟表演“破阵乐”，宋州的几名艺人唱着“四平调”，吴地少女则跳着“柘枝舞”应和。周围的观众里，有穿绸衫的盐商，有戴方巾的文人，还有挑着担子的货郎，大家都仰着头，忘了手里的酒盏。宁真挤进人群圈凑近宋州艺人，入神听着“四平调”：（缓拍）玉树琼枝迷津渡（揭鼓轻叩），（转急）龙衔火树化飞星（筚篥骤响），（众人和）哎呦呦！看胡旋舞彻淮南路，（散板）谁记取…锦帆曾绕芜城行？（拖腔收音）
蒋铁在人群中看到两张脸一晃而过，似曾相识，记不起在哪见过，再看宁真此时好像有些累了，神情漠然，便回转客栈。
天空泛起了鱼肚白，灯影渐渐淡了，漕河两岸烟火气渐往外冒。早食摊纷纷支起，袅袅冒着热气。
蒋铁同宁真回到波斯邸客栈，十勇已经装载完毕，正待发船。蒋铁扶宁真上船，船即发棹。战乱年间，马匹珍稀，十勇将白龙驹和十匹白马于市上变卖竟得金近百两，加之从砀山午沟里朱温老宅里掠来的财物，蒋铁一行出手大方远非一般富商可比，广陵商船老板对蒋铁他们恭敬有加。
宁真上船径直入
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