袍清点人数。校场顿时忙碌起来，脚步声、呼喊声、铁器碰撞声交织在一起，却不再杂乱，而是有了节奏，有了方向。
苏媚儿始终没离他太远。她看着他站在人群中央，指挥调度，声音不高，但每句话都落地有声。他不再是那个躺在草庐里靠她喂药的男人，也不是那个被人追杀到吐血的逃兵。他是陈长安，是这支队伍的主心骨。
她走近一步，低声问：“真准备好了？”
他回头看了她一眼，眼神平静：“我欠你的还没还清，你说我能死吗？”
她嘴角动了动，没笑，也没接话。
他转回去，望向北方。那边是驿道，是萧烈撤退的方向，也是下一战的起点。他知道对方不会善罢甘休，也知道这一路还会死人，但他不能再等。百姓捐的粮还堆在鼓楼前，孩子们的脸还浮现在他识海的记忆库里，那些数字不会骗人——人心可用，时机未失。
太阳升到头顶，光线洒在校场。士兵们已列队完毕，兵器在手，甲胄穿好，马匹拴在桩上，粮车排成一行。他们安静地站着，等一声令下。
陈长安站在断剑旁，风吹动他的衣角。他没披甲，也没戴盔，只穿着一件洗得发白的素袍。但他站得笔直，像一把重新出鞘的刀。
他抬起手，指向北方。
“出发。”