“所以他们不怕我们查账，不怕我们抓贪官。”他冷笑一声，“因为他们根本没犯法。他们只是在规则允许的范围内，一点点替换掉执行者。等哪天你发现，满朝都是‘曾受严首辅提携’的‘能臣’，你就动不了了。”
弟子脸色变了。
“这是温水煮青蛙。”陈长安盯着灯焰，“火还没开大，但锅已经架上了。”
他翻开语言分析图，指着其中一段曲线：“看这里，‘陈大人恩典’这个词组，在过去十天里出现频率上升了三倍。不是百姓自发说的，是有人在引导。他们在民间造舆论，准备反咬一口——说我们废旧制是‘毁纲乱常’，说新政是‘苛政’，而他们，才是‘仁政延续’。”
他合上图纸，抬头环视三人：“现在知道他们是谁了。是严蒿的残部。没死绝，也没逃。他们蛰伏下来，等风头过去，开始反扑。”
屋里一片死寂。
“动手吗？”一名弟子低声问。
陈长安摇头：“不能动。”
“为什么？证据都在了！”
“正因为证据在，才不能动。”他声音沉下来，“这些人本身可能不知情。他们是棋子，不是主谋。我们现在抓，只会让他们变成‘蒙冤清官’，激起民愤。对方要的就是这个——借我们的手，立他们的碑。”
他站起身，走到墙边地图前。A07、B13、C09三个点已被红笔圈出。他在每个点上压了一枚铜钱。
“他们不求速胜，只求渗透。所以我们也不能急。”他缓缓道，“传我口令：第一，封锁三地所有文书往来通道，凡未经中枢核验的‘反馈简报’一律扣押；第二，冻结李元禄、赵承业、孙文昭及其直系下属的晋升资格，暂停一切评优；第三，暗中监控他们与外界的所有联络，尤其是夜间传递的纸条、口信、货品交接。”
他停顿片刻，一字一句道：“不要打草惊蛇。让他们继续动。等他们下一步动作暴露——比如试图串联其他州县，或者向更高层递‘万民书’请愿——那时再收网。一网打尽。”
三人领命，起身出门。
屋内只剩他一人。
油灯昏黄，映着他半边脸在墙上拉得老长。他从箱底抽出一张空白卷轴，提笔写下四个字：“清源行动”。笔锋凌厉，墨迹未干，便轻轻吹了吹，卷起，用一根麻绳捆好，塞进墙洞。
火盆里还剩一点余烬。他把那份私印手册扔进去，看着边角卷曲、焦黑，最终化为灰白粉末。
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