“我昨儿去户部交账，整整三百两银子的‘驿站例贡’，一笔勾销。”一个瘦高个先开口，声音压得低，“上头说，以后商户直通乡镇，驿站不得设卡抽成。”
“我这儿更惨。”另一个矮胖官员接话，“春耕免杂役令下来，县衙那帮差役全散了。没人办事，也没人孝敬。粮仓那边，原来每年能捞八百石，现在一粒米不许动。”
“不止是钱。”第三人冷哼，“他让百姓开评议会，自己选代表递条子。我们算什么？父母官？还是给他们端茶倒水的？”
屋里静下来。油灯闪了闪，照得人脸忽明忽暗。
“你们听说江南那边的事没？”瘦高个忽然问，“有个村立了泥像，叫‘守田郎’。小孩天天拜，还编了歌谣唱。”
“荒唐！”矮胖官员拍案，“他陈长安算什么东西？不过是个废太子、倒首辅的刽子手，现在倒成了青天大老爷？”
“可百姓信他。”第三人缓缓道，“我老家来信，说农贷仓发的种子长得好，铁犁结实，连水车部件都管换。人家得了实惠，自然拥戴。”
这话一出，众人更沉默了。
良久，瘦高个咬牙道：“再这样下去，三年之后，咱们这些老臣，连个里正都不如！”
“不能坐以待毙。”矮胖官员抬头，“得做点什么。”
“做什么？”第三人反问，“**？拿什么反？兵不在我们手里，城门守军都换了新人，巡防司听他调遣，连宫里的太监都站他那边。”
没人接话。
“至少……得请皇上出面。”瘦高个试探着说，“如今虽不管事，好歹还是天子。只要他一句话，说这新政不合祖制，便可名正言顺收回成命。”
“皇上？”第三人冷笑，“你当我没去过西华门？那老头现在连门槛都不敢跨，整天缩在偏殿念佛。他敢说话？他连呼吸都怕被人听见。”
屋里又静了。
最后，矮胖官员低声道：“先联络几个信得过的。刑部老李、工部王主事、还有南城那个张通判，都是被新政削了油水的。咱们……先探探路。”
“别留字据。”第三人提醒，“上次曹鼎的事，才过去多久？他一封信都没送出，人就被按住了。”
“用嘴传。”瘦高个点头，“今晚各自回去，明后天找个由头聚一聚，饭桌上说两句牢骚，看谁接话。”
“还有，”第三人补充，“别提‘反’字，也别说什么‘兵变’‘夺权’。就说……恢复旧规，整顿吏治，让朝
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