无人应答。
陈长安走回案前，拿起一支新笔，在空白竹简上写下四个字：“加派斥候”。
然后抬头，语气不容置疑：“即日起，密录北境一切异常动静。每日汇总，直报于我。不得经任何衙署中转，不准留底稿，不准对外透露半个字。”
几名谋士互相对视，有人欲言又止。
“还有问题？”陈长安问。
“若是……其他三方也生变故？”一人迟疑道，“若我们全力盯北，反被东、南所乘？”
陈长安摇头：“四方之中，唯北地最具威胁。其余皆可缓图。骨鲠在喉，必先取之。癣疥之疾，容后再治。”
他停顿片刻，补充一句：“但这不代表放任不管。西域商道加强盘查，凡非经文重箱，一律开验；东海沿岸增设巡船，潮退后必查礁石痕迹；南诏边境村落派医官驻点，凡有群体发热，立即上报。”
命令一条条下达，条理分明，毫无拖沓。
最后，他收笔入架，看向众人：“今天的话，到此为止。你们回去后，各自整理已有情报，明日早朝，我要看到一份《四夷隐患综述》。谁交不出来，就去工部抄三个月账册。”
众人起身行礼，陆续退出。
殿内渐渐安静下来。
陈长安独自站在舆图前，手指仍贴在北境位置。窗外阳光渐强，照得绢布上的朱砂线愈发鲜红，像一道尚未愈合的伤口。
他没动。
片刻后，一名侍从快步进来，双手呈上一封密报，封口火漆完好，印的是北境暗探专用的狼首纹。
他接过，拆开，快速浏览。
内容很短：
“三日前，北漠左贤王率五千骑深入草原腹地，宣称围猎。实际未捕获一头野兽。夜间营地篝火排布，形似军阵攻守图。另，其随行巫师连续三日面向南方设祭，焚草念咒，具体言语不可辨。”
陈长安看完，将纸条捏成一团，扔进旁边的铜盆，划根火柴点了。
火焰腾起，烧尽最后一角残纸。
他转身走向书案，提起笔，蘸墨，在刚才那卷竹简的“边”字后面，续写下两个字。
“北理”。
笔画刚劲，斩钉截铁。
门外传来轻微的脚步声，是文书官在等指令。
陈长安没有回头，只低声说：“拟旨，明日早朝议事，议题：北境防务。”
文书官记下，退下。
殿内只剩
…。。