军队疲惫不堪，疾病蔓延。虽然没有爆发决定性的战役，但非战斗减员严重，士气低落。
佛罗伦萨的流亡者们通过秘密渠道获得了相对准确的情报。“他在浪费生命和资源，”贡萨洛愤怒而悲哀，“而里斯本的宫廷还在制造捷报。”
“但真相会泄漏，”卡斯特罗说，“已经有士兵的家属收到信件，描述真实情况。不满在积累。”
“但可能太晚了。一个投入如此多政治资本的国王，很难承认错误并撤退。更可能的是……加倍下注，寻找一场能‘证明’远征价值的决战。”
贡萨洛的预测在1572年应验了。塞巴斯蒂昂国王决定发动一场大规模进攻，目标是摩洛哥内陆战略要地。他的顾问几乎全部反对——地形不利，补给线过长，敌军以逸待劳——但国王坚持。
“上帝与我们同在，”据说他这样回答所有质疑。
决战前夕，贡萨洛在佛罗伦萨的家中，面对地图，模拟着战局。“这里，”他指着一条河谷，“如果摩洛哥人在这里设伏……如果葡萄牙军队的阵型在这里被地形分割……如果骑兵在这里无法展开……”
“你仿佛在现场。”莱拉轻声说。
“我在想象。基于历史，基于军事常识，基于人性。”贡萨洛闭上眼睛，“一个渴望荣耀的年轻国王，一群急于证明勇气的贵族，一支疲惫的军队，一个准备充分的敌人……结果几乎是必然的。”
几天后，第一批混乱的消息传到欧洲：葡萄牙军队遭遇惨败，伤亡惨重，国王……失踪。
“失踪？”伊内斯重复这个词。
“战场混乱，有人说看到他倒下，有人说看到他逃跑，有人说他被俘。没有确凿消息。”
接下来几周，更多细节浮现：葡萄牙军队几乎全军覆没，贵族精英损失惨重，少数幸存者溃散逃跑。塞巴斯蒂昂国王的尸体从未被找到，这为后来的传说和冒充者埋下伏笔。
在佛罗伦萨，流亡者们沉默了。这不是他们希望的结果——他们希望国王改变，而不是毁灭；希望葡萄牙改革，而不是灾难。
“现在怎么办？”卡斯特罗问。
贡萨洛长时间看着窗外。秋天了，树叶开始变黄。“现在，”他最终说，“葡萄牙将面临王位继承危机。塞巴斯蒂昂无子嗣，最近的继承人是他年迈的叔祖父恩里克红衣主教，然后……可能是西班牙的菲利普二世。”
“西班牙统治葡萄牙。”
“是的。而对我们来说……”贡萨
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