很乐观。”安娜读完报告说，“父亲，您投资的股份，可能翻倍。”
威廉点点头，眼睛望着天花板上的木纹。他在想什么？彼得猜不到。也许是五十年前在这里数鲱鱼的日子，也许是围城时烤老鼠的夜晚，也许是第一次卖战争债券时的紧张，也许是看着VOC特许状草案时的震撼。
一天下午，小威逃了学跑来看外公。孩子已经八岁，开始学拉丁文和算术。
“外公，我学双式记账法了。”他骄傲地说，“借方在左，贷方在右，必须平衡。”
威廉笑了，真正的、轻松的笑：“好。记住这个规则：账本必须平衡，但人生……不必。”
孩子困惑：“什么意思？”
“意思是，”威廉艰难地抬手，抚摸孩子的头发，“你可以投资很多，回报很少。也可以付出很少，得到很多。人生的账本，要等你闭上眼睛那天才算总账。而且……只有你自己知道是否平衡。”
那天晚上，威廉让所有人都离开，只留一盏油灯。他最后一次翻开随身的小笔记本——不是那些大账本，是私密的、只写给自己看的小本子。
手抖得厉害，字迹歪斜，但他还是写下了最后一段：
“1604年4月12日，莱顿。
终点临近。盘点一生：
-开始：莱顿卖鲱鱼的小商人
-中间：经历围城、战争、投资一个国家
-结束：参与创建一家将连接世界的公司
资产与负债？
资产：见证了一个共和国的诞生；帮助建立了一所大学；留下了信托基金和后代；参与了历史上第一家跨国公司的创立。
负债：失去了妻子和儿子；让女儿担心；可能……让世界变得更复杂（VOC会有黑暗面，我知道）。
净余额：正。勉强正。
最后感想：荷兰太小，野心太大。但我们有账本、合同和顽固。也许够了。也许不够。让后人评判吧。
PS：还是想知道VOC的第一批香料能赚多少……可惜等不到了。”
他放下笔，吹灭油灯。月光从窗户照进来，在石板地上铺开一片银白。
运河上有夜行的船，桨声轻柔。远处莱顿大学的钟声敲响十下。
威廉闭上眼睛。他想起德弗里斯多年前的话：“当收税者开始同情纳税人时，政权已经输了第一场战争——人心的战争。”
现在，荷兰人不再有西班牙收税官了。他们有自己
…。。