1637年2月的第一个星期二，哈勒姆的一场郁金香球茎拍卖会上，一份“总督”品种的期货合约流拍了。起初只是小波澜，但恐慌像瘟疫一样蔓延。
三天内，阿姆斯特丹交易所的郁金香合约价格下跌了百分之五十。一周内，下跌了百分之九十。那些曾经价值一栋运河屋的纸面财富，变成了废纸。
扬的画室突然涌来退单的客户。“范德维尔德先生，那幅郁金香静物画……我不想要了。订金能退吗？”
“合约规定不能。”扬说，但看到对方苍白的脸——那是个年轻的布料商，据说把全部身家押在了郁金香上——他心软了，“但我可以保留订金，将来你什么时候想要画，再来找我。”
布料商苦涩地笑了：“也许永远不会有那一天了。我破产了。房子抵押了，店铺要关门了。”
彼得叔叔来到画室时，看起来老了十岁。“我见过市场波动，”他说，“但没见过这样的崩塌。没有缓冲，没有过渡，直接从天上掉到地下。”
“我们家损失大吗？”
“信托基金去年就清空了所有郁金香相关投资，按你姑姑的建议。”彼得叔叔叹气，“但很多朋友……完了。那个总买你画的酿酒商亨克？跳河了。幸好被救起来，但精神垮了。”
扬看向窗外。阿姆斯特丹的街道依然繁忙，但气氛变了。人们走路更快，头更低，笑声消失了。运河屋前开始出现“拍卖”的牌子。
“VOC股价呢？”他问。
“也跌了，但没那么惨。”彼得叔叔说，“毕竟香料是真实的需求。而且……有趣的是，航运和造船的股票反而涨了。人们意识到，也许该投资点实在的东西。”
几天后，小威廉的船回到阿姆斯特丹港。他休假回家，发现家族的氛围凝重但稳固。
“你赶上了历史时刻。”卢卡斯在家庭晚餐上说，“郁金香泡沫破裂。很多人破产，但我们家……因为卡特琳娜的坚持，大部分资产在实体经济里。”
卡特琳娜却无喜悦之情：“我高兴不起来。太多人受苦了。而且这暴露了荷兰的问题：我们太擅长创造虚拟价值，却忽略了基础。”
小威廉分享了他在海上的见闻：“在亚洲，VOC的统治越来越像殖民。他们强迫当地只种香料，不种粮食。然后从其他地方运粮过去，价格翻倍。短期利润很高，但一旦供应链出问题……”
“就像郁金香。”扬插话，“美丽但脆弱，没有根基。”
那
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