亿两千万荷兰盾，年利息支出占政府预算的一半以上。阿姆斯特丹银行家们开始拒绝新的贷款，除非“进行财政改革和削减开支”。
什么是“财政改革”？意味着提高税收、削减养老金、减少对穷人的救济。什么是“削减开支”？意味着减少海军拨款、延缓堤坝维护、停发公务员工资。
海牙议会再次陷入争吵。这次不是省与省之间的争吵，而是代际之间的争吵：年轻人要求增加军费以赢得战争，老年人要求结束战争以恢复经济。
威廉三世从伦敦发来严厉的信件，警告“任何退缩都将导致联盟瓦解和法国胜利”。但荷兰的财政现实是：钱用完了。
小威廉被邀请参加阿姆斯特丹银行家的秘密会议。会议在银行地下的金库里举行，烛光照着成堆的金条，像在强调讨论的主题。
“我们必须结束战争，”最年长的银行家说，“不是明天，是现在。每多一天，我们的资本就多流失一分。”
“但法国人不愿意和谈，”一位商人反驳，“除非我们放弃某些贸易权利。”
“那就放弃！”银行家拍桌子，“贸易权利可以恢复，资本流失了就不会回来。而且，英国人在利用我们。他们在战争中变得更强大，我们在战争中变得更贫穷。”
小威廉静静地听着。他想起了祖父老威廉在八十年战争时期的计算：有时继续战斗的成本高于妥协的代价。但妥协的代价是什么？荷兰的独立地位？共和国的完整性？
会议最终决定：向威廉三世施压，启动和谈，无论英国是否同意。
“这很危险，”小威廉会后对儿子说，“如果威廉国王认为荷兰在背叛联盟，他可能转向完全依赖英国。但如果我们不停止，荷兰可能破产。”
“典型的荷兰困境，”扬二世说，“在原则和生存之间选择。祖父会怎么选？”
小威廉没有回答。他想起老威廉账本里的一段话：“当账本上的红色超过黑色时，要么改变生意，要么改变规则。但永远不要假装红色是黑色。”
和谈在1696年开始。地点选在荷兰边境附近的里斯维克，以显示中立性。谈判进展缓慢，因为每个问题都涉及复杂的利益平衡：领土、贸易权、王位继承、宗教宽容。
小威廉作为“海事专家”再次被征召，这次是计算各种贸易条款对荷兰航运的影响。每天，他面对成堆的关税表、航运数据、殖民地报告，试图量化“最惠国待遇”值多少钱，“自由贸易权”又值多少钱。
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