信号发送后的第七年，归元收到了第一个微弱的回应。
那是某种“确认收到”的回执,一段极其简单的脉冲，包含源坐标（天衍界）和一个表示“信息已接收，处理中”的编码。
信号来自四万光年外的某个星系，根据林澈当年留下的星图数据，那里标注着一个代号“琉璃界”的世界。
“琉璃界……”白雨在日志中记录，“医官协议网络中的记录显示，那个世界的主要病变是‘物质结晶化’，整个星球在缓慢地变成一种美丽的、但致命的琉璃晶体。他们的医官代号是‘凝晶’，已经在那种环境下坚持了至少八千年。”
八千年。
白雨试着想象那个画面：山脉、河流、森林、城市，都在缓慢地变成透明的彩色晶体。生命要么逃离，要么被永远封存在璀璨的坟墓里。而那位凝晶医官，就在那样的地狱中，坚持治疗了八千年。
“我们的处境和他们比起来，似乎还算幸运。”她轻声说。
“没有哪一种苦难值得比较。”归元回应，“每个世界都在自己的炼狱中挣扎。重要的是，他们还在抗争，而且……他们回应了我们。”
接下来的三年里，断断续续有更多信号传来。不是琉璃界一家的回应，而是多个世界的“接力转发”，就像石子投入池塘，涟漪会一圈圈扩散。归元逐渐拼凑出一个模糊的网络图景：
琉璃界（凝晶医官）收到了信号，将它转发给了邻近的“熔火界”（那里的病变是地核过热导致全球火山持续喷发，医官代号“锻炉”）。
锻炉又转发给了“虚渊界”（一个被空间裂缝吞噬了大半的世界，医官代号“织网者”）。
织网者将信号发送给了更遥远的三个世界……
一层层，一圈圈。
三年时间，归元统计到至少十七个不同的医官世界，都接收到了天衍界的信号。它们没有直接回复，但通过转发行为本身，传递了一个信息：我们知道了你的存在，我们理解你的处境，我们在一起。
这是一种无声的声援。
但对归元来说，这还不够。
它需要更实质的交流，需要真正的知识共享、经验交换。它需要知道其他世界是如何在清除部队的监控下求生的，需要了解他们有没有找到更安全的伪装方法，有没有发现清除部队的漏洞，有没有……反击的可能性。
但它不能直接问。
任何定向的、频繁的通讯都可能被轨道上的信标捕捉到。那
…。。