运河要保证水位平缓，落差不能太大，否则行船危险。传统测水用“水平”，精度有限。姬如雪亲自带队，用上了天工院最新的“水位连通器”——以长竹管连通，内灌水银，利用连通器原理测量两地高差，误差不超过一寸。
测量到泗州段时，出了意外。
那日正在勘测一段古河道，忽然地下塌陷，露出一个深洞。几个民夫下去探查，抬上来几块石板，石板上刻着古怪的纹路——不是文字，倒像星图。
姬如雪闻讯赶到，看到那些石板，浑身一震。
纹路她认识。是“天书纹”，与洛水黑石、白龙堆岩画同源，但更完整、更系统。石板共十二块，拼在一起，是一幅完整的天体运行图：中央是太阳，周围环绕着行星，行星轨道上标注着奇怪的符号。
更奇的是，石板背面有字。不是汉字，不是任何已知文字，但结构与万象阁“天问堂”那些残卷上的上古文字相似。
“这是……”她抚摸石板，触手冰凉，石质非玉非石，是一种从未见过的材质。
“尚书大人，洞里还有东西！”下面的民夫喊。
姬如雪让人以绳索吊她下去。洞很深，到底时，火把照亮了一个不大的石室。石室中央有一张石案，案上放着一只青铜匣。
匣子没有锁，轻轻一掀就开了。里面没有金银珠宝，只有一卷帛书——或者说，看起来像帛书，但材质更柔韧，历经千年不朽。帛书展开，上面是密密麻麻的文字和图画。
图画她看懂了：是船。但不是普通的船，是流线型的、有金属光泽的、能在海上航行万里的巨舰。图画旁有注解，文字古怪，但有几个图形她认识——那是改良霹雳车的抛射轨迹，是水密隔舱的结构，甚至……是蒸汽推动的活塞简图。
蒸汽？
姬如雪想起天工院“力学科”最近的研究：烧水产生的蒸汽，力量巨大，若能控制，或可代替人力畜力。但这还停留在理论阶段。
而这份古帛书上，已经画出了蒸汽机的雏形。
她颤抖着手，继续往下看。帛书最后，是一幅海图。图上绘着东海、南海，标着星罗棋布的岛屿。而在南海深处，有一个特殊的标记：一座岛，岛形如月牙，旁注三个上古文字。
她勉强认出其中一个字，是“墟”。
昆仑墟？
不，这是南海。难道是……南海墟？
“快，把这里封起来。”她爬出洞穴，对工部官员下令，“此事列为绝密，
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