。那里聚集了数百名伤兵、病号、逃兵。没有军官，没有纪律，只有绝望。但当华夏骑兵出现时，一个只剩独臂的老兵挣扎着站起，用木棍挑起一块破布——那是从披风上撕下的紫色镶边，代表他曾是百夫长。他用木棍敲击盾牌残片，嘶哑地唱着罗马军歌。渐渐地，其他伤兵也跟着唱起来，用十几二十种方言，参差不齐，却有种濒死的悲壮。
墨麒没有进攻。他下令后退三里扎营，派医官送去伤药和食物。第二日再去时，营地已空。伤员们互相搀扶着向西走了，留下那些食物和药，一点没动。只在营地中央，用石头摆出了一个小小的鹰形图案。
那是骄傲。即使败了，即使要死了，也不接受敌人的施舍。
“将军，石碑运到了。”亲卫的声音将墨麒从回忆中拉回。
他转身。二十名工兵正用绳索和滚木，将一块巨岩从坡下缓缓拉上崖顶。石呈青黑色，是三天前在百里外的采石场开凿的，高九尺，厚三尺，重逾万斤。岩面已经打磨平整，等待铭文。
姬如雪从后方赶来。她乘的是天工院新制的“四轮马车”，车厢宽大，载着测量仪器和石刻工具。三个月风霜，她瘦了些，但眼睛依然清亮。
“位置测好了。”她展开图纸，指向崖边一处天然石台，“这里基岩稳固，可立千年。朝向正东，每日第一缕阳光会照亮碑文。”
墨麒点头：“铭文呢？陛下如何定夺？”
姬如雪取出一卷帛书。是无忌亲笔，以朱砂书写：
“文始三年冬，华夏师旅，追亡逐北，至于西海。
睹沧海之浩淼，思征战之疮痍。
乃勒石记功，非炫武功，实铭教训：
兵者凶器，圣人不得已而用之。
今与罗马，各守疆界，商旅互通，文明相鉴。
若违此誓，天人共戮。
——华夏皇帝无忌，诏立。”
墨麒接过帛书，看了很久，轻声道：“陛下……终究是仁君。”
“是清醒。”姬如雪走到崖边，望着对岸，“这一路，我们见到了罗马的坚韧，也见到了战争的残酷。陛下说得对，罗马不是蛮族，是另一个‘秦’。与其两败俱伤，不如各守本分，各自发展。毕竟——”她转身，“真正的威胁，在天上。”
墨麒抬头。虽是白昼，但以他如今的眼力，已能隐约看见那颗客星的轮廓——比三个月前，又亮了一分。
“开始刻碑吧。”他说。
工兵中的石刻匠
…。。