证，把他送进了大狱。总旗说我心思细、能忍，适合做锦衣卫，问我愿不愿意加入。我想着，只有握着眼线、有权力，才能护住想护的人，才不会再让亲人枉死，就答应了。”
郭晓芸听到这里，再也忍不住，眼泪掉得更凶了。
她从没想过，苗家竟是这样惨烈的结局，更没想过当年那个笑容腼腆的白净少年，十四岁时就成了孤儿，背着血海深仇，在黑暗里摸爬滚打，吃了多少苦才能活到今天。
她脑海里不由自主浮现出少年苗菁的模样——穿着洗得发白的长衫，捧着书卷站在院角，眉眼清秀却透着一股倔强，被顽童笑话“像姑娘”时，只会攥紧拳头不说话。
“苗三弟……”
郭晓芸哽咽着，伸手轻轻摸了摸苗菁的头，动作自然得像从前无数次那样，“你太苦了，真的太苦了……我心里难受得慌……”
苗菁也回忆起当年——小时候他总跟在郭晓芸身后，她做了桂花糕，总会先给他留一块；长大一点后，他熬夜苦读失眠，她特意去后山采了安神的草药，缝成香囊送他；有街坊说他“男娃女相，难成栋梁”，也是她出言反驳，说“我家三弟是要做探花的，当然要长得好看”……
“晓芸姐……”苗菁的声音突然崩了，带着浓重的鼻音，眼泪毫无预兆地掉了下来。
不知是他主动扑过去，还是郭晓芸伸手揽住了他，总之他的头埋进了郭晓芸的怀里，双手下意识地环住了她的腰，像个受了天大委屈的孩子，肩膀一抽一抽地抽泣起来。
郭晓芸僵了一下，能清晰地感觉到怀中人高大的身躯在颤抖，毛茸茸的脑袋就搁在她的腿上。
她知道男女授受不亲，这样的姿势不妥，可看着他这副卸下所有防备的脆弱模样，想起他十四岁就背负的一切，怎么也狠不下心推开。
她只好轻轻抬起手，顺着他的后背慢慢抚摸，像小时候哄受了委屈的他那样，声音温柔得近乎叹息：“哭吧，哭出来就好了……”
苗菁的呜咽声裹着浓重的鼻音，埋在郭晓芸怀里的头轻轻蹭了蹭，像只受惊后寻到归处的幼兽，声音里满是祈求：“晓芸姐，你别怪我……我真的不是故意要骗你……这世上我就只剩你一个亲人了。我怕我说了身份，你会怕我、会嫌弃我，会离开我……”
郭晓芸的心像被什么东西轻轻揪了一下，酸意顺着心口蔓延到鼻尖，眼泪又忍不住涌了上来。她自小也是孤儿，靠着姑姑接济才长大，最懂无依无靠的滋味。
苗菁是她看着长大
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