“雍王动了心思，使了手段，将太妃娘娘从那清修之地秘密‘请回了雍王府，软禁起来。臣推测，雍王此举，其意多半在于‘未雨绸缪’。太妃娘娘身份特殊，又与皇上您有旧日恩情。雍王担心此行有风险，便把太妃带来，以此作为要挟，迫使皇上在某些事情上让步。”
姜玄静静地听着，脸上没有太多表情，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着冰冷的怒意与了然。“嗯。”他淡淡应了一声，算是认可了苗菁的推测。
姜玄不再纠缠于此，话锋陡然一转，语气变得更加冷峻：“五王的王府，都要给朕看紧了，一点风吹草动都不能放过。另外，”他抬眼，目光如电射向苗菁，“去跟长公主说，让她把尾巴给朕收拾干净！上次戚少亭，是如何得知封地那件事的？朕需要一个解释！”
提起晖善长公主，苗菁的脸色不易察觉地黑沉了些许，眉心也几不可察地蹙了一下。他沉声回道：“启禀皇上，五位王爷在京的府邸，臣已加派了人手，明暗结合，严密监控，绝不会有失。至于戚少亭那件事……”
他略一斟酌措辞，才继续道：“长公主殿下说，此前戚少亭曾数次前往公主府，为殿下修复一批珍贵的古画。许是他在书房逗留时，无意中见了某些不该看到的信件或文书。殿下已严查此事，并将书房内外重新修整布置过，换掉了所有可能泄密的物件与仆役，向臣保证，类似纰漏绝不会再发生。”
姜玄听完，声音带着威压道：“你去告诉她，泱泱大兖，幅员辽阔，朕有的是地方！若她管不好，朕便将人挪走，而她则滚回封地去，不许再回来！”
苗菁听到皇帝又要自己前往长公主府传口谕，眉心再次蹙紧，心底涌起一阵难以言喻的烦躁与无奈。但他不敢有丝毫表露，只能深深低下头，将所有的情绪压在心底，恭顺应道：“是，臣遵旨。明日便去长公主府。”
姜玄瞥了他一眼，挥了挥手，示意他退下。
苗菁从长宜宫那片令人窒息的威压中退出来，并未回府，而是径直去了北镇抚司。夜色已深，诏狱刑房内灯火幽暗，阴森森的。
行刑的校尉是他的老部下，见苗菁亲自来领这二十廷杖，脸上露出为难与不忍，搓着手低声道：“大人，这……属下……”
苗菁褪下外袍，平静地伏在刑凳上，不容置疑道：“规矩就是规矩，皇上亲口罚的，岂能儿戏？你照常行刑便是，莫要留手。否则，回头我皮肉无伤，岂非欺君？少不得还要连累你们再打一次，到时候伤得更重。”
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