许久没有好好吃过一顿饭、睡过一个囫囵觉。他被推着踉跄了两步，站定时，整个人都在微微发抖。
人群里忽然有人惊呼了一声。
“咦，那不是戚大人的小厮吗？”
“是啊是啊，那不是阿吉小哥吗？”
人群中元宝胡同的街坊邻居们一眼就认出来阿吉。
戚少亭在京城混了十几年，从读书到中举到进士到入仕，同窗不少，朋友不少，在顺天府和鸿胪寺任职时，来往的官员也不少。
认识他的人，自然也不少。
而阿吉这个整日跟在他左右的人，那张脸，那些街坊邻居早就看熟了。
“他怎么变成这样了？”
“失踪了好久了吧？戚家不是还报过官，说是逃奴？”
“对对对，我记起来了，是有这么回事！”
议论声嗡嗡地响起来。
苗菁抬起手，压了压那些声音。
他走到阿吉面前，居高临下地看着他。
“诸位说得不错。这位就是戚大人的长随，王吉。戚大人死后，这位长随也就消失了。戚家倒是去报过官，说是抓逃奴。”
他顿了顿，声音忽然拔高：
“可这厮并不是逃了。他是眼看着主子出事，自己害怕，远逃他乡去了！”
阿吉低着头，肩膀抖得更厉害了。
苗菁看着他，冷冷道：
“王吉，你可知罪？”
阿吉的膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地。
他伏在地上，声音呜咽，带着哭腔：
“是我……是我没有护好我们大人……我该死……我该死……”
他的肩膀剧烈地抖动着，眼泪啪嗒啪嗒落在青石板上。
人群里又是一阵骚动。
“还真是他！”
“他跑什么？主子出事，他跑什么？”
“肯定是心里有鬼！”
“说不准是他害的呢！”
“别瞎说，他一个小厮，哪有那个胆子……”
议论声越来越乱。
就在这时，一个声音从人群中响起。
“既然你是戚大人的长随，你且说说——”
众人循声望去，说话的正是何维。
他站在跪着的士子中间，目光灼灼地盯着阿吉。
“一个刚刚丧父、正在守孝的人，怎么会出去买醉的？”
他的声音越来越高
…。。