大堂内死一般寂静。
风雪被隔绝在门外。老太妃拄着龙头拐杖，目光越过跪了一地的商贾，越过面色铁青的杜白，直直落在客座上的高福身上。
高福脸上那层挑不出瑕疵的温和没了。他缓缓站直身子，双手拢在袖中，眼皮微微下垂，避开了老太妃那极具穿透力的视线。
“高公公。”老太妃开了口。声音沧桑，却掷地有声，“明人不说暗话。老婆子活了七十岁，什么场面没见过。这些人早不告，晚不告，偏偏你这位钦差太监前脚刚进雁门关，他们后脚就递了状纸。”
高福嘴角牵了一下，像是笑，又不太像：“老太妃说笑了。杂家只是奉皇命来送抚恤银的，这公堂上的事，杂家一概不知，也不敢过问。”
“不知最好。”老太妃拐杖重重一顿，青砖地面发出一声闷响，“有些话，大家心里有数。我镇北王府不点破，是留着体面。”
高福没有接话。他垂着眼，右手的拇指在袖中极轻地碾了一下。
老太妃收回目光，转过身，看向站在一旁的温如玉。温如玉立刻敛衽行礼，眼眶微红。
“五丫头弄出这个'战争债券'，老婆子是点了头的。”老太妃的目光扫过堂上众人，声音陡然拔高——
“为什么要发这个东西？因为我镇北军三十万将士要吃饭！因为死在关外的一万两千多条英魂需要抚恤！因为弟兄们手里的刀砍卷了刃，需要换新的！”
她指着堂外的天空，厉声质问——
“刚和呼延豹打完了一场恶仗！打完仗朝廷呢？户部的粮草断了三个月！我萧家不自己想办法，难道让几十万大军饿着肚子去挡黑狼部的铁骑！”
杜白坐在主位上，嘴唇紧抿。
老太妃收回手，目光冷冷地罩住趴在血泊里的钱百万等人。
“发债券，是借钱。不是白拿。白纸黑字，两分利息，拿关外的草场和未来的商路做抵押。这是做买卖！”老太妃的拐杖在青砖上敲出极富节奏的声响，“这些商贾拿钱出来赌。赢了，一本万利。输了，无非破财。”
她脚步一顿，眼神骤然变得森寒无比。
“但我镇北军将士，拿的是命在赌！我萧家满门，拿的是身家性命在替他们做担保！”
老太妃目光如刀，扫过高福、扫过吴安，最后停在堂下那些瑟瑟发抖的商贾身上。
“我知道，有人是想断了镇北军的活路，想往我们萧家头上泼脏水，想借这几个软骨头试探我们萧家的底
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