着救命钱，辽东等着饷银，朝廷等着税收，”朱由检的声音带着疲惫。
“可钱从哪里来？只能从这些蛀虫嘴里抠出来。”
王承恩忽然跪倒在地：“陛下...陛下也要保重龙体。
这些日子，您每天只睡两个时辰，这样下去...”
“朕睡不着啊，”朱由检苦笑。
“一闭眼，就看到那些饿死的边军，那些卖儿卖女的流民。
王伴伴，你说朕这个皇帝，是不是当得很失败？”
“不！”王承恩抬头，眼中含泪，“陛下是仁君，是明君！只是...只是这世道太难了...”
朱由检扶起他：“难，也要走下去。
朕既然来了，就要对得起这身龙袍，对得起这天下百姓。”
他重新坐回案前，提笔批阅奏章。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，孤单而坚定。
窗外，北风呼啸，卷起漫天雪花。
崇祯元年的冬天，格外寒冷。
但在紫禁城外，在北京城的大街小巷，一个新的传闻正在悄悄流传。
皇帝要用阉党查贪官，追赃款，补国库。
有人说这是圣君明断，有人说这是昏君乱政。
但无论如何，所有人都感觉到，大明的天，真的要变了。
而在千里之外的扬州，盐商们已经接到消息，正在紧急商议对策。
崇祯元年腊月二十九，扬州。
运河上最后一批货船正加紧卸货，码头工人喊着号子，将一袋袋雪白的盐包扛进仓库。
往年这个时候，盐商们早已闭门谢客，准备过年。
但今年不同——城门口贴着的告示让整个扬州城笼罩在一片诡异的气氛中。
“钦命盐政稽核使魏，奉旨稽查两淮盐税。
凡盐场、转运、销售之账册，限三日内送至稽核司衙门。
隐匿、篡改、销毁者，以欺君论处。”
告示下围满了人，议论纷纷。
“魏忠贤...那个阉贼又来了？”
“不是说他被新皇收拾了吗？”
“你懂什么，这是圣上要用他这把刀，割咱们扬州的肉呢！”
“听说带了几百锦衣卫，这回怕是要见血...”
人群中，一个身着绸衫的中年男子悄然后退，拐进旁边的小巷。
他脚步匆匆，七拐八绕，最后从后门进了一座大宅。
…。。