站起身，走到张汝舟面前：“张运使，你在盐运使司八年了，八年核销二百四十万引盐。按市价，这些盐值多少银子？”
张汝舟腿一软，差点跪倒。
魏忠贤却扶住他，语气突然温和：“张大人别怕，咱家不是来追究的。
圣上说了，过去的事，可以既往不咎。
只要从现在起，好好配合，把该交的税交齐，咱们还是好同僚。”
他环视众人：“这话，对你们都适用。过去拿了的，吐出来，咱家保证不追究。但要是藏着掖着，等咱家自己查出来...”
他没有说完，但所有人都听懂了。
“陆千户，”魏忠贤转身道，“带各位大人去厢房歇息。
好茶好饭伺候着，让他们好好想想。”
“是！”
官员们被“请”去厢房后，陆文昭低声道：“督公，这样会不会打草惊蛇？万一他们串供...”
“咱家就是要他们串供，”魏忠贤冷笑，“不串供，怎么知道谁和谁是一伙的？
你去安排人，监听每个房间。
还有，派人暗中盯着他们的家人，看谁往京城送信，送的是什么信。”
陆文昭心中一凛，这才明白魏忠贤的真正用意。
他要的不是查账，是要把扬州官场和盐商的关系网，整个挖出来。
“督公英明。”
“还有，”魏忠贤从袖中取出一份名单。
“这上面的人，三天内，全部‘请’来。记住，要隐秘。”
陆文昭接过名单，上面列着扬州各大盐号的账房先生、库房管事、船帮头目，甚至还有几个青楼的老鸨，这些地方，往往是消息最灵通之处。
“属下明白。”
魏忠贤走到窗前，看着扬州城繁华的街市。
这里比北京城还要富庶，可这些财富，有多少流进了国库？
“圣上啊圣上，”他喃喃自语，“您给老奴的这把刀，可真够锋利的...只是不知道，最后砍到的会是谁。”
腊月三十，京城。
紫禁城里张灯结彩，总算有了些年味。但朱由检没有心情过年。
他面前摊着三份奏折。
第一份来自扬州，魏忠贤的密报：盐商已有异动，官员表面配合实则拖延，预计查账会遇到巨大阻力。
第二份来自陕西，巡抚的急报。
延安府饥民已聚众十万，首领自称“闯王”
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