曹于汴眼中闪过一丝希望：“陛下的意思是...”
“首恶必办，胁从可宽，”魏忠贤转过身，“但宽宥不是无条件的。
贪墨的银子要吐出来，该补的税要补上。
还要立下保证，从今往后依法纳税，配合改革。”
倪元璐眼睛一亮：“这是给所有人一个改过自新的机会！”
“不错，”魏忠贤点头，“但机会只有一次。沈老爷，”他看向沈万三。
“你献出这些证据，是大功一件。
咱家可以保你沈家血脉不绝，甚至可以给你留一部分家产。
但你得做个表率，沈家这些年偷漏的税款，合计多少？”
沈万三早已算过：“自万历四十五年至天启七年，二十年间，偷漏盐税、冒领补贴、走私私盐，共计...二百八十七万五千四百两。”
这个数字让在场所有人都倒吸一口凉气。
二百八十七万两！几乎相当于朝廷一年的盐税总收入！
“你能吐出多少？”魏忠贤问。
“现银、田产、商铺，全部变现，大约能凑出一百五十万两，”沈万三苦笑。
“余下的...实在拿不出了。”
魏忠贤沉吟片刻：“一百五十万两，再加沈家在盐场的全部股份，折算下来差不多二百万两。
余下的...咱家可以替你向圣上求情，分期补缴。”
沈万三跪倒在地：“谢公公...谢公公！”
“别急着谢，”魏忠贤淡淡道，“你还要做一件事，出面劝说其他盐商。
让他们也交出证据，补缴税款。做得好了，他们的罪责可以减轻。做得不好...”
他没有说完，但沈万三懂了。
这是要他做那个“榜样”，也是要他做那个“恶人”。
“老朽...明白。”
当夜，扬州城各大盐商都收到了一封请柬，落款是沈万三。
请柬很简单：明日午时，沈府，商议要事。
所有人都知道这“要事”是什么。
二十三位扬州最大的盐商齐聚，每个人的脸色都不好看。
他们中有的与沈家世代交好，有的与沈家明争暗斗，但此刻都坐在同一间屋子里，面对着同一个难题。
沈万三坐在主位，身边站着魏忠贤派来的两名锦衣卫，这是明摆着的威慑。
“诸位，”沈万三开口，声音沙哑，“今日请各
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