官船上，魏忠贤望着渐行渐远的扬州城，心中五味杂陈。
“督公，咱们这次...算是成功了吧？”陆文昭问。
“成功？”魏忠贤摇头，“这才刚开始。
扬州的盐税是追回来一些，但天下的贪官，还多着呢。
圣上让咱家回京，是要用咱家这把刀，去砍更难砍的骨头。”
他看向北方，眼神复杂：“只是不知道，下一次，这把刀砍向的会是谁。
也不知道...会不会有一天，这把刀会被主人亲手折断。”
陆文昭心中一凛。
船行运河，水波荡漾。
一场风暴暂时平息，但更大的风暴，正在酝酿。
而在遥远的陕西，孙传庭正在组织流民修建水渠。
这个年轻的官员相信，只要给百姓一条活路，他们就不会造反。
他相信，大明还有救。
所有人都相信，可只有朱由检知道，时间，真的不多了。
二月初二，龙抬头。
魏忠贤的官船抵达通州码头时，迎接他的是料峭春寒和一道道复杂的目光。
码头上聚集了不少官员，有来接风的，有来看热闹的，也有来探虚实的。
“魏公公一路辛苦。”说话的是司礼监随堂太监李凤翔，脸上堆着笑，眼底却藏着戒备。
魏忠贤淡淡点头：“李公公客气。陛下可在宫中？”
“在，在，陛下正等着您呢。”李凤翔做了个请的手势，“轿子已经备好了。”
从通州到京城的路上，魏忠贤掀开轿帘一角，观察着沿途景象。
春雪初融，道路泥泞，田间却少见农人耕作。
偶有百姓经过，多是面有菜色，步履匆匆。
“今年春耕，似乎比往年来得晚。”他随口道。
李凤翔在轿旁骑马跟随，闻言叹道：“可不是嘛。北直隶连年干旱，去年冬天又冷得出奇，好些地方麦种都冻死了。
户部倒是拨了赈灾款，可层层下来，到百姓手里能有几个钱？”