“老奴以为，漕运为先，”魏忠贤分析道。
“漕运涉及运河沿岸数省，官员、胥吏、漕帮盘根错节。
但正因如此，若能从漕运打开缺口，必能震动朝野。
且漕运整顿好了，南方钱粮才能顺利北运，于国于民皆有利。”
朱由检站起身，在暖阁里踱步。
窗外，夕阳西下，给紫禁城的琉璃瓦镀上一层金色。
“你说得对，”他最终停下，“但漕运这潭水太深，单靠你一把刀，不够。”
“皇爷的意思是...”
“朕给你配个帮手，”朱由检道，“徐光启。”
魏忠贤一愣。徐光启是文官，精通历法、农政、火器，与阉党素无往来。皇帝这是什么意思？
“徐光启上个月递了折子，说要改良漕船，提高运力，”朱由检解释道。
“朕准了，还拨了银子。
你以‘协助漕船改良’的名义介入漕运，明面上是技术革新，暗地里查贪腐。这样阻力会小些。”
魏忠贤恍然大悟。这是明修栈道，暗度陈仓。
“皇爷英明。只是徐大人那边...”
“朕已经跟他谈过了，”朱由检摆摆手。
“他是个务实的人，只要对国有利，他不会拒绝。
何况你查你的，他改他的，互不干扰。
必要时候，还能互相掩护。”
“老奴明白了。”
朱由检重新坐下，神情严肃：“魏伴伴，朕有句话要问你，你要说实话。”
“皇爷请问。”
“你这次在扬州，杀了多少人？”
魏忠贤心头一紧：“回皇爷，明正典刑者十七人，皆是罪证确凿。
其余涉案官员、盐商，多是罚银革职，未伤性命。”
“那暗中呢？”
“...”魏忠贤沉默片刻，“有几人‘病故’，有几人‘自尽’。
都是罪大恶极，且试图反抗或灭口之人。”
朱由检闭上眼睛：“朕知道，有些人不杀不行。
但杀孽太重，有伤天和。你是朕的刀，刀要锋利，但不能嗜血。”
“老奴谨记。”
“去吧，”朱由检挥挥手，“回去歇息几天。等徐光启那边准备好了，朕会下旨。”
“老奴告退。”
魏忠贤退出暖阁时，后背已经湿透。
皇帝刚才那番话，
…。。