快归于平静。
沈炼走到马车旁，低声道：“陈特使，没事了。
是几个地痞，已被制服。他们交代，是收了李呈章管家十两银子，来‘吓唬吓唬’钦差。”
“人怎么处理？”
“打断了腿，扔到州衙门口，”沈炼冷笑。
“让李呈章自己收拾。”
陈子龙心中一寒。这就是权力的另一面，血腥而残酷。
“沈百户…是否太…”
“陈特使，”沈炼打断他，“山西这地方，讲道理没用，得讲实力。
今天若不出手狠点，明天他们就会要咱们的命。”
陈子龙沉默了。他读圣贤书长大，相信仁义礼智信。
但现实告诉他，有些时候，仁义换不来尊重，只能换来欺凌。
第二天一早，队伍离开平定州。
李呈章没来送行，州衙门口多了几个断腿哀嚎的地痞，引得百姓围观议论。
出城十里，沈炼才道：“昨晚的事，已飞鸽传书报给魏公。
李呈章这个知州，做到头了。”
陈子龙没说话。他知道，这只是开始。
越往西走，山势越险，民风也越显彪悍。
沿途开始出现破败的村庄，衣不蔽体的流民，以及…拦路索要“买路钱”的土匪。
“山西饥荒已至此？”陈子龙看着路边饿殍，心中震撼。
“去年大旱，今年春荒，”一个本地向导叹道。
“官府不放粮，晋商囤积居奇，米价涨到三两一石，百姓哪吃得起。”
“朝廷不是拨了赈灾银吗？”
“拨是拨了，”向导苦笑，“到山西还剩多少，就不知道了。
反正咱们平头百姓，没见过一粒赈灾米。”
陈子龙握紧了拳头。他忽然明白，陛下为何要派他来山西。
这里的问题，不止是税赋，更是民生，是吏治，是整个官僚系统的腐烂。