大雪纷飞的北京，朱由检收到了这份密报。
他看着纸上潦草的字迹：“蜀王应辽东，明春有变。”
终于，抓到狐狸尾巴了。
崇祯元年十一月二十，辽东的雪来得格外早。
锦州城外，茫茫雪原上，一支约五千人的骑兵正在悄然移动。
马蹄裹着粗布，銮铃摘除，人马口含枚，在风雪掩护下如同一群无声的鬼魅。
队伍最前方，后金四贝勒皇太极勒住战马，望着南方隐约可见的城墙轮廓，嘴角露出一丝冷笑。
汉人以为冬天不会用兵，他偏要反其道而行之。
“贝勒，探马来报，锦州守军不到三千，且多为老弱。”副将阿济格低声道
“范永斗的人已买通南门守将，子时开城。”
“好。”皇太极点头，“破城之后，按约定，蜀王要的东西给他送去。记住，要做得像是明军溃兵劫掠。”
“明白。”
皇太极回头看了一眼身后的大军。
这是他第一次独立领兵出征，父亲努尔哈赤在沈阳养病，将这次奇袭全权交给他。
此战若胜，他在八旗中的威望将无人能及。
更重要的是，蜀王那条线，是他布局已久的一步棋。
用大明的宗室来对付大明，这比十万铁骑还有用。
子夜，锦州南门悄然开启一道缝隙。
早已埋伏在外的后金兵如潮水般涌入，守军甚至来不及敲响警钟，城门就已易主。
“敌袭——”
凄厉的喊声终于划破夜空，但为时已晚。
大火在城中四处燃起，哭喊声、厮杀声、马蹄声混成一片。
锦州守将赵率教从梦中惊醒，披甲提刀冲出府邸，只见满街都是奔逃的百姓和追杀的后金兵。
“顶住！都给我顶住！”赵率教目眦欲裂，率亲兵杀向城门，试图夺回控制权。
但后金兵源源不断涌入，明军节节败退。
战至天明，锦州陷落。
赵率教身中十余箭，力战而亡，首级被悬挂于城门示众。
城中粮草、军械尽数落入敌手，百姓死伤过万。
消息传到北京时，是十一月二十二日午后。
八百里加急的快马累死了三匹，驿卒滚鞍下马时几乎虚脱，嘶声喊着：“锦州失陷！赵总兵殉国！”
紫禁城瞬间震动。
文华殿内，朱由
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