“陛下不在，皇后娘娘需要人辅佐。”
魏忠贤咬牙道，“咱家这把老骨头，还能撑几天。”
半个时辰后，魏忠贤再次出现在乾清宫。
周皇后正在批阅奏章，见他来了，连忙赐座。
“魏公公伤势如何？”
“谢娘娘关心，已无大碍。”魏忠贤躬身，“娘娘，奴婢有要事禀报。”
他将曹于汴的供词和楚王可能参与谋反的事详细禀报。
周皇后听罢，面色发白。
“楚王…他可是太祖血脉，为何…”
“利欲熏心罢了。”魏忠贤淡淡道。
“蜀王许他事成之后，割湖广予之。
这些藩王，眼中只有自家利益，何曾有过江山社稷？”
“那该如何是好？”
“奴婢已命湖广锦衣卫监视楚王府。”魏忠贤道。
“但眼下最急的，是筹粮筹饷。
前线急需粮草，债券发行遇阻，国库已空…”
周皇后沉思片刻：“本宫倒有一计。
内宫尚有金银器皿、珠宝玉器若干，可变卖充作军费。”
“娘娘不可。”魏忠贤动容，“这是皇家体面…”
“体面重要，还是将士性命重要？”周皇后反问。
“陛下在前线拼命，本宫在后方，难道连这点东西都舍不得？魏公公，你去办吧。
将内宫除祭祀礼器外，所有金银器皿、珠宝玉器，一律变卖，所得银两，全部用作军费。”
“娘娘圣明。”魏忠贤跪倒，这一次，是真心的。
从乾清宫出来，魏忠贤立即着手安排变卖内宫器物之事。
同时，他亲自写了一道手令，发往江南：
“凡认购债券者，其子弟可入新政学堂，优先录用；
其经商者，关税减免一成；其有冤情者，东厂优先受理。凡抵制者，严惩不贷。”
这是恩威并施。
魏忠贤知道，光靠强硬不行，还得有利诱。
果然，手令发出后，江南的抵制开始松动。
不少商贾算了一笔账：认购债券虽出钱，但关税减免、子弟前程，长远看更划算。
而此刻的潼关，孙传庭站在城楼上。
望着城外如潮水般的流寇，手中握着一封刚刚收到的密信。
信是魏忠贤亲笔：“孙帅钧鉴：粮草已筹，五日内必到。
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