朕要带你们北上，迎战建虏。你们怕吗？”
“不怕。不怕。不怕。”声震九霄。
“好。”朱由检拔剑指天。
“此战，朕与你们同在，胜了，朕为你们请功；败了，朕与你们共死。”
士气如虹。
阅兵结束，朱由检召见新军将领。秦良玉为主将，周遇吉为副将，下面还有满桂之子满元庆、曹文诏之子曹变蛟等年轻将领。
“秦将军，行军路线定好了吗？”
“定好了。”秦良玉指着地图。
“大军从南京出发，沿运河北上，至徐州换陆路，经兖州、济南，直抵京师。全程约四十日。”
四十日…朱由检计算着时间。
按照情报，皇太极最快十月初南下。
四十日后，正好是十一月中旬，那时建虏应该已经入塞了。
“太慢。”他摇头，“传令，水路并行。
步兵乘船，骑兵走陆路，昼夜兼程。二十日内，必须抵达京师。”
“二十日？”秦良玉倒吸一口凉气，“陛下，这会让将士们疲惫不堪…”
“疲惫总比送命强。”朱由检道。
“早到一日，京畿百姓就少受一日劫掠，告诉将士们，咬牙坚持。
到了京师，朕每人赏银十两。”
重赏之下，必有勇夫。命令传达下去，全军振奋。
九月十二，朱由检率新军第一镇，从南京出发。
码头上，周皇后率百官相送。
“陛下保重。”周皇后含泪道。
“皇后放心。”朱由检握紧她的手，“等朕回来。”
大军开拔，帆樯如林。
朱由检站在船头，望着渐渐远去的南京城，心中五味杂陈。
这一去，不知何时能回，更不知能否活着回来。
但他别无选择。
作为皇帝的他，是这个国家的守护者。