船队正在乘风破浪，向着东方驶来。
京师入秋，西山的枫叶红得像染了血。
朱由检站在乾清宫外的汉白玉台阶上，望着南飞的大雁，心中盘算着下一步的棋局。
杨嗣昌的新军第五镇已成，第六镇正在编练。
钱谦益的文章在江南引发了新一轮的争论。阮大铖的眼线遍布苏松，每日都有密报送来。
这三个人，像三枚棋子，被他摆在了棋盘上。
但棋子有自己的想法。
“陛下，”王承恩轻声道，“杨嗣昌求见。”
“让他进来。”
杨嗣昌进殿时，步履沉稳，面色从容。
但朱由检注意到，他的眼神比以往更加锐利，像是藏着一把刀。
“臣杨嗣昌，叩见陛下。”
“起来吧。”朱由检指了指旁边的锦凳，“坐。”
杨嗣昌一愣。皇帝赐坐，这是殊荣。他小心翼翼地坐下，等着皇帝开口。
“杨卿，”朱由检开门见山，“你的第六镇练得如何了？”
“回陛下，已招募兵员八千，正在加紧训练。再有三个月，可成军。”
“好。”朱由检点点头，“朕听说，你在军中推行了一套新的操典，比马士英的还要严苛？”
杨嗣昌道：“是。臣以为，练兵如练铁，百炼方能成钢。
马士英的办法，能练出精兵，但练不出死士。
臣要的是死士，是上了战场敢拼命的人。”
朱由检看着他：“那你练出来的兵，敢拼命吗？”
杨嗣昌沉默片刻：“臣不敢说。但臣敢说，若上了战场，他们不会逃。”
朱由检笑了：“不逃，就是好兵？”
杨嗣昌一怔。
“朕在古北口见过逃兵。”朱由检缓缓道。
“也见过死战不退的兵。逃兵不一定是怕死，有时候是不知道为什么要死。
死战不退的兵，不一定是不怕死，而是知道死了值不值得。”
他站起身，走到窗前：“杨卿，你的兵知道为什么而战吗？”