吴襄率军死守，激战五日，关口屹立不倒。
北路豪格率两万人，从墙子岭入塞。
赵率教率军迎战，双方僵持不下。
四路同时开战，战况激烈。
朱由检在乾清宫中，昼夜不停地接收战报，调兵遣将。
新军第一镇增援喜峰口，与吴襄会合，击退多尔衮。
新军第二镇增援墙子岭，与赵率教会合，击退豪格。
新军第三镇驻扎京师，随时准备支援。
十月底，战局终于明朗。
皇太极四路进攻，三路受阻，只有中路略有进展。
他在锦州城下鏖战半月，死伤无数，寸步未进。
十一月初，皇太极下令撤军。
他在撤军前，做了一件事。
他派使者入锦州城，给祖大寿送了一封信。
信中说：“将军守城，忠勇可嘉。
但将军可知，你们皇帝用的都是些什么人？
钱谦益、马士英、阮大铖，这些人，都是什么货色？
将军为这样的皇帝卖命，值得吗？”
祖大寿看完信，冷笑一声，把信撕得粉碎。
他让人把使者赶出城去，然后把这件事写成奏疏，八百里加急送往京师。
朱由检看完奏疏，沉默了许久。
然后他对陈子龙说：“皇太极这一手，玩得漂亮。他想离间朕和边关将领的关系。”
陈子龙道：“陛下圣明。祖大寿没有上当。”
“现在没有，以后呢？”朱由检道。
“他若一直写信，一直派人，一直说这些，总会有人动摇。”
他想了想，对陈子龙道：
“传旨袁崇焕、祖大寿、吴襄、赵率教，让他们把皇太极送来的信，全部上缴。
敢私自留存者，以通敌论处。”
陈子龙领旨。
十一月中旬，杨嗣昌求见。
他带来了一份新的方略——《平辽方略》。
方略的核心，是八个字：“筑城进逼，步步为营。”
他建议在辽东前线，修筑一系列堡垒，每座堡垒驻军千人，火炮二十门，逐步向前推进，压缩建虏的活动空间。