黄宗羲站起身，缓缓道：“草民初来乍到，本不该多言。但既然陛下问起，草民就说几句。”
他扫视众人：“草民在江南，听说过很多关于诸位的议论。
有人说，钱谦益是叛徒。有人说，马士英是贪官。有人说，阮大铖是小人。
草民不知道这些议论是真是假。
但草民知道，陛下用你们，是让你们办事的。
你们办好了，草民无话可说。你们若办砸了，草民第一个参你们。”
殿中一片寂静。
钱谦益脸色铁青，马士英怒目而视，阮大铖皮笑肉不笑。
朱由检笑了：“黄先生，你这是来当御史的？”
黄宗羲道：“草民不是御史。但草民是陛下的眼睛和耳朵。
陛下让草民看着他们，草民就看着他们。”
朱由检点点头：“好。朕就喜欢这样的人。”
他举起酒杯：“来，为黄先生，干一杯。”
众人举杯，一饮而尽。
宴会结束后，朱由检回到乾清宫，独坐殿中。
周皇后端着一碗醒酒汤进来，见他眉头紧锁，轻声问：“陛下在想什么？”
朱由检握住她的手：“在想明年的事。”
“明年？”
“明年，会更难。”朱由检道，“皇太极不会善罢甘休，流寇还会卷土重来，朝堂上的争斗会更加激烈。
朕不知道，能不能撑过去。”
周皇后轻声道：“陛下一定能。”
朱由检看着她：“你为什么这么肯定？”
周皇后笑了：“因为陛下心里装着百姓。有百姓在，江山就在。”
朱由检心中一暖，将她拥入怀中。
窗外，飘起了雪花。
雪落无声，覆盖了整个京城。
远处，万家灯火，如繁星点点。
而在更远的地方，沈阳城中，皇太极正在召集众将，商议明年的南侵方略。
在陕西的山沟里，李自成正在收拢残部，准备东山再起。
在江南的书斋里，无数的读书人正在奋笔疾书，写着批判新政的文章。
在朝堂的暗处，杨嗣昌、钱谦益、马士英、阮大铖，各怀心思，各打算盘。
春天，来得格外迟。
已是二月初，京师的护城河上还结着薄冰。
乾清宫外的海棠树光秃秃的，没有半点抽芽的迹象。
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