残风卷着深秋的寒雨，敲打着破败的窗棂，发出簌簌的碎响。昏黄如豆的孤灯悬在茅屋梁上，灯芯摇曳不定，将萧琰挺拔却疲惫的身影拉得狭长，投在斑驳干裂的土墙上，明明灭灭，岌岌可危。
萧琰盘膝坐在冰冷的土榻上，指尖捏着一枚磨损严重的虎符残片，指节泛白，骨缝里浸着连日奔逃的寒意。他一身青布长衫早已被风雨浸透，边角磨得破损不堪，衣料上沾染的泥污与暗红血渍层层叠叠，早已分不清是敌血还是自身的伤痕。后背一处深可见骨的刀伤尚未愈合，布料粘连着结痂的皮肉，稍稍一动，便传来刺骨的剧痛，顺着经脉蔓延至四肢百骸。
他本是朝中少有的忠良之臣，执掌禁军巡查之权，半生磊落，刚正不阿，从不结党营私，更不趋炎附势。可乱世朝堂，从容不下清白之人。半月前，当朝丞相构陷忠良，罗织通敌叛国的罪证，一夜之间，萧家满门蒙冤入狱，唯有他因外出巡查侥幸脱身，成了朝堂钦定的逃犯。昔日并肩同朝的同僚，转瞬尽数化为索命追兵，昔日繁华京都，再无他半分容身之地。
孤灯微光，堪堪照亮他眼底未灭的赤诚与隐忍。世人皆道乱世之中，识时务者为俊杰，可萧琰偏不信，忠骨从来不肯屈于奸佞权势，丹心从来不肯负于山河社稷。他连夜辗转千里，并非贪生怕死，只为留存一线生机，搜集丞相结党营私、勾结外敌的罪证，为满门冤屈洗白，为朝堂肃清奸邪。
夜色深沉，山野死寂，唯有风雨呼啸不止。本该静谧的深夜，却隐隐传来一阵细碎却急促的脚步声，穿透层层雨幕，由远及近，清晰地落进萧琰耳中。那脚步声整齐划一，沉稳有力，绝非寻常山野猎户，是久经训练的制式步伐。
萧琰眸色骤然一沉，原本松弛的脊背瞬间绷紧，周身的疲惫尽数褪去，取而代之的是常年习武、久经风浪的警觉与凌厉。他缓缓抬手，无声吹灭了摇曳的孤灯。刹那间，整间茅屋彻底沉入漆黑，唯有门缝与窗缝透出几缕稀薄的夜色，压抑的杀机悄然弥漫。
黑暗之中，他屏息凝神，连呼吸都压到极轻，不敢有半分疏漏。他清楚知晓，此番追来的，是皇城专属的金吾卫，是天子亲卫，是朝廷最精锐的侍卫队伍。他们奉旨缉拿，不死不休，手段狠辣，从不留活口，比起江湖杀手，更添几分皇权压制的冷酷无情。
脚步声越来越近，踩着泥泞的山路，步步紧逼，仿佛踏在萧琰的心跳之上。数十道沉稳的步伐交织在一起，密密麻麻，封锁了茅屋四周所有退路。风雨声都掩盖不住铠甲摩擦的轻响，冰冷的铁器寒
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