点了一下，三万元。声音有点沉：“哥，这三万是我借的，给你打借条。”
“借什么借！我在互助组一年分了多少你不知道？没有你牵头搞互助组，我范万龙还在山里踩套子呢。这三万算我入伙。”说完扭头就走。
秀兰站在院门口看着她哥的背影，嘴唇动了动。接过硬柱递来的钱，转身进了里屋。
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第一炉炼制。
秀兰往灶膛里添柴，火苗舔着锅底噼啪作响。
硬柱盯着坛子里的五味子，依照秘录“炙至色变深润”，等着变色。
等到颜色变了，表面焦黑，酒香全变成了苦糊味。第一炉，废了。
他重新翻秘录，一页一页翻到“酒炙五味子”那页。正文他背得出来了，但这回注意到了页脚边角。老孙头后来补的一行小字，铅笔写的，又淡又歪：
“初炙闻酒香即离火，不等变色。”
原来是要闻味道。火候在鼻子上，不在眼睛上。
又装上一坛新的五味子。黄酒浸润，沥干，入灶。
这回硬柱不看颜色了。他把脸凑到陶罐口上方，鼻子几乎贴着药面。灶里的热气熏得眼睛发酸，他眨都不眨。
酒香起来了。清清亮亮的，底下拖着一缕甜。
“停火。”
秀兰立刻撤柴，用铁钩把燃着的木柴扒出灶膛。
起坛。硬柱捏起一颗放在指尖搓了搓，皮不破，肉不散，有弹性。
门口有人轻轻咳了一声。
陈兴发不知什么时候来的，靠在门框上，不知道看了多久。走过来从罐子里捏了一颗放鼻子底下闻，又搁嘴里嚼，嚼的很慢。
“老孙头的味道。”
硬柱没接话。把第二炉成品装扁，用纱布盖好搁在阴凉处。
这一炉，就是后天演示的底气。
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下午，药材公司仓库。
周弘毅干了一天半，三间库房主线路全部换完。仓库已经变了样。演示区灶台砌好了，一排陶罐摆着，货架也到位了，就等药材进场。西面小库房归保管员老刘管，周德明的公司资产锁在里面，硬柱没动。
老张头蹲在门口抽烟：“硬柱，明天我再带人把演示区擦一遍。灶台边那个角落不顺眼，再补一层白灰。”
硬柱拍了拍他肩膀，没说谢。
他心里已经在盘算另一件事。贷款十万还没批，镇党委会还没开。这笔钱到不了手，后面
…。。