晨曦透过秦岭的薄雾，洒在蜿蜒的山道上。
芈瑶从简陋的营帐中走出，揉了揉酸痛的肩颈。昨夜又有三十多个士卒因山道湿滑摔伤，她忙到后半夜才歇下。手中药囊已空了大半，好在沿途采集的草药足够补充。
“娘娘，您怎么起这么早？”侍女小月端着热水跑来，满脸心疼，“您昨晚只睡了一个时辰，再这样熬下去，身子骨怎么受得了？”
芈瑶接过帕子擦了把脸，笑道：“无妨。将士们比我更辛苦，他们流血流汗，我不过是费些心神罢了。”
小月嘟着嘴还要再劝，忽见山道下跑来一个斥候，气喘吁吁单膝跪地：“启禀娘娘，山下有一处村落，约莫百余户人家。村里正带人拦路，说是……说是要见主帅。”
芈瑶眸光微动：“可知何事？”
斥候迟疑道：“像是……求药的。村里闹瘟疫，死了十几个人了。”
芈瑶面色一变，当即道：“带路！”
小月急道：“娘娘！瘟疫可不是闹着玩的，您万金之躯，怎能……”
芈瑶已快步走出，回头道：“医者眼中只有病人，没有尊卑。你若怕，便留在这里。”
小月一跺脚，赶紧追了上去。
山道崎岖，芈瑶脚步却极快。两刻钟后，她已站在村口，眼前一幕让她心头一紧。
百余衣衫褴褛的百姓跪在地上，最前头是个须发皆白的老者，颤巍巍举着香案，上头摆着几个干瘪的野果。
“将军饶命！小老儿知道大军过境不该冲撞，可村里娃娃快死光了，实在没办法，这才冒死拦路……”老者说着，额头重重磕在地上。
芈瑶快步上前，双手扶起老者：“老人家快起来，我不是什么将军，我是大夫。病人在哪里？带我去看。”
老者抬头，见是一个年轻女子，眼中闪过惊愕，随即又重重磕头：“姑娘使不得！那瘟疫凶得很，碰了就要传染，已经死了十几个壮劳力了……”
芈瑶打断他：“我既敢来，就不怕传染。老人家，再耽搁下去，死的就不止十几个了。”
老者愣住，浑浊的眼中忽然涌出泪来。
村中一片死寂。家家户户门窗紧闭，偶尔传来压抑的哭声。芈瑶跟在老者身后，来到一间低矮的土屋前。
屋里传出恶臭，一个妇人趴在床边哭得声嘶力竭。床上躺着个七八岁的男童，面色潮红，浑身抽搐，嘴角溢出白沫。
芈瑶一步跨进去，伸手探向男童额头。
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