成皋关的硝烟散尽不过三日，关城之上的血迹尚未彻底冲刷干净，空气中还残留着兵刃与血腥混杂的气息。李牧刚将秦人送来的二十万石粮草逐一核验入仓，仓吏捧着账册，面色尚带着劫后余生的轻松。
“将军，二十万石粮草尽数入廪，颗粒无缺。四关守军足支十月，便是再坚守半载，也无粮草之虞。”
李牧扶着女墙，望着关外空荡荡的原野，眉头却未有半分舒展。他甲胄上的血污已拭去大半，可那双历经沙场的眼眸里，依旧凝着化不开的沉郁。三万人俘虏已如约释放，秦军残部退往颍川以西，再无叩关之举。看似风平浪静，可他心中那股不安，却愈发浓烈。
秦人百年东出，蚕食列国，从不会因一场败绩便收敛锋芒。他们攻不破四关，便一定会另寻出路。只是李牧一时未能料定，对方的剑锋，究竟会转向何方。
“将军，关口守军来报——”一名斥候快步登城，单膝跪地，语气带着几分慌乱，“南关之外，有数批百姓扶老携幼而来，皆是从颍川方向逃来，衣衫破烂，多有带伤，如今已聚在关前，请求入关避难。”
李牧眸色微动：“多少人？”
“起初不过数百人，半个时辰之间，越聚越多，粗略一算，已过数千，且后方仍有源源不断的百姓奔来，一眼望不到头。”
李牧不再多言，转身快步下了关楼，翻身上马，直奔南关而去。身后亲卫紧随其后，马蹄踏在关道之上，急促而沉闷。
尚未抵达南关，远远便已听见一片哀泣之声。那声音悲戚而绝望，混着孩童的啼哭、老人的咳嗽、妇人的低泣，汇成一片令人心头发紧的声浪。李牧勒住马缰，站在高处向下望去，只一眼，便心头一沉。
关前的空地上，密密麻麻挤满了逃难的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人身上带着刀伤与棍棒之痕，有的裹着破烂的麻布，伤口早已化脓发黑。男子大多面色枯槁，眼神空洞，妇人紧紧抱着怀中啼哭不止的孩童，老人瘫坐在地上，气息微弱。人群之中，还有不少尚未成年的稚童，饿得连哭的力气都没有，只是依偎在长辈身边，瑟瑟发抖。
这些人，早已不是寻常的流民，而是从地狱里爬出来的幸存者。
李牧翻身下马，迈步走入人群之中。周遭百姓见他身披甲胄，气势威严，知晓是镇守四关的赵军主将，纷纷匍匐在地，连连叩首，哭声更甚。
“将军，求您开恩，放我们入关吧……”
“秦人疯了，他们见攻不破关隘，便在
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