老宋挑着担子回到庄上。
庄前头是一条土路，老宋手里还拎着一大堆东西：两斤白面、一斤肉、一包点心，还有几尺棉布。
他走到一间破屋前，屋子上的烟囱里袅袅飘着炊烟，老宋心头一阵温暖。
家里有女人了。
女人是老宋找的浑家，是个逃荒来的寡妇，姓刘，还带个半大的孩子。谈不上感情不感情，搭夥过日子嘛。
老宋进门。刘寡妇抬眼一看，立刻看到了老宋带回来的东西，好奇问道：「这是————哪来的？」
「今年大夥干得不错，庄里每个人都有，回头我去借辆板车，一起去拉回来，给大夥分了。」
「那麽好？！」刘寡妇有点不可置信。
「还不止呢，咱们庄上那几户困难的，方老爷直接免了人家的租子，明天我得早起，方老爷家的祠堂翻修，叫我找几个人去帮忙。」
「阿弥陀佛，方老爷真是个好人。明天你过去可得盯紧点，把祠堂好好修，保佑方老爷大富大贵！每年·————每年能赚五百两银子！」刘寡妇虔诚祷告。
也就方老爷不知道，要是他知道肯定郁闷：怎麽帮你了，还给我下那麽恶毒的诅咒！
「小虎，」老宋朝里屋喊了一声。
一个十四五岁的少年从里屋走出来。
老宋从油纸包里拿出一块桂花糕，递给他：「吃吧。方老爷给的。」
小虎接过来，咬了一口，嚼了几下，眼睛亮了。他从来没吃过这麽好吃的东西。以前过年，能吃上一顿白面饺子，就算好年了。桂花糕，他只在镇上点心铺的窗口外头见过，从来没尝过。
老宋看着他，感慨说道：「小虎，你爹走得早，你娘一个人把你拉扯大，不容易。方老爷对咱们好，你得记着。将来有出息了，要报答方老爷。」
小虎用力地点了点头，认真地说：「爹、娘，我记住了。等我长大了，一定报答方老爷。」
第二天一早，庄子上热闹起来。
方老爷让老宋传的话，大家都知道了：今年减租，每家还多分一斗粮。佃户们个个喜气洋洋，见人就夸方老爷。
「方老爷真是活菩萨！」
「可不是嘛！我在别处当了半辈子佃户，从来没碰到过这麽好的东家。」
「听说方老爷的儿子在历阳当知县，也是个青天大老爷，杀了不少坏人呢！」
「真的假的？」
「真的！我表哥在历阳，说
…。。