朱桂挥了挥手：「上菜！孤今天要跟方按院好好喝几杯！」
仆人们鱼贯而入，端上来十几道菜。
朱桂端起酒杯：「「方按院，孤听说，你跟我十二哥关系不错？」
方敬点点头：「湘王殿下待下官甚厚。」
朱桂「哦」了一声，又问：「那燕王呢？你跟四哥关系怎麽样？」
「燕王殿下，下官只见过一面。是在金陵，下官成亲之前。燕王殿下托徐三哥带话，请下官吃了顿饭。朱桂放下酒杯，忽然叹了口气：「方按院，孤跟你说句心里话。孤在大同，鞑子不敢南犯，百姓安居乐业。孤不敢说有多大功劳，但至少没给父皇丢脸。可现在呢？父皇刚走，朝廷就要削藩。周王被废了，诸王交了兵权。下一个是谁？孤？还是湘王？还是宁王？」
「方按院，你跟孤说实话。朝廷到底想干什麽？是不是要把我们这些藩王，一个一个都削了，才甘心？」
方敬沉默了一会儿，说：「殿下，下官只是一介五品按察金事。朝廷的大政方针，下官不敢妄议。但下官知道一件事。」
朱桂看着他：「什麽事？」
方敬说：「陛下是仁德之君。殿下是先帝亲子，是陛下的亲叔叔。只要殿下谨守臣节，不违国法，陛下绝不会为难殿下。」
朱桂冷笑一声：「谨守臣节？不违国法？方按院，你说得好听。周王谨守臣节了吗？他不就是在开封看了几本医书，治了几个病人？他违了什麽国法？还不是被削了？」
方敬说：「殿下若只想安安稳稳当个藩王，下官以为，不是没有办法。」
朱桂的眼睛亮了：「什麽办法？」
方敬说：「第一，殿下在大同这麽多年，得罪过不少人。若有人告殿下，殿下要先想好如何应对。」「第二，殿下是代王，大同是殿下的封地。殿下在大同做了什麽，朝廷远在金陵，不一定清楚。但有一件事，朝廷一定清楚，那就是殿下对鞑子的战功。只要殿下能守住大同，不让鞑子南犯，朝廷就不敢轻易动殿下。」
「第三，殿下若能上书朝廷，自请削减护卫，以示忠心，朝廷对殿下的戒心，自然会少几分。」朱桂的脸色变了变：「自请削减护卫？那不是把刀把子交给别人？」
方敬摇摇头：「殿下，刀把子从来不在护卫手里。殿下能守住大同，靠的是殿下自己，不是那几个护卫。燕王殿下交了三护卫，北平不还是稳如泰山？朝廷看重的，不是殿下手里有多少兵，是殿下有没有异心。殿下自请削减护卫，就是
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